CHAPITRE XI

plus tard le Roi, qui dans l'approbation de sa conscience trouvait un adoucissement à l'injustice de ses peuples; mais il ne fut pas sans avantage pour Pltalie... S'obstiner à combattre, c'eût été aller au-devant d'un désastre qui, à jamais, eût anéanti toutes nos espérances. »

Amèrement, Charles-Albert ajoutait :

« ... Les insurrections se font par les peuples, mais les guerres se font par les soldats. Puisque les peuples ne se souciaient plus de se soulever et que les armées étaient détruites, quelle autre voie de salut restait-il, si ce n'est celle d'une suspension d'armes (i)--- ^^

Ah! que le sort a donc de cruelles ironies, ou plutôt qu'il ménage donc de douloureuses coïncidences à ceux qu'il écrase!

Le 6 août, le jour même où Charles-Albert, vaincu, repassait le Tessin , où Radetzky faisait sa rentrée triomphante à Milan, le général CoUi et le commandeur Cibrario, commissaires du Roi, prenaient en son nom possession de Venise.

En vertu du vote du 4 juillet et de l'acceptation de ce vote par le Parlement, le drapeau tricolore italien, chargé de la croix de Savoie et du lion de Saint-Marc, était hissé aux grands mâts de la Piazzetta le 7, au matin .

On ignorait encore à Venise, à cette date, les derniers malheurs ; mais, hélas ! on y savait déjà la double défaite de Custozza et de Volta. Comment alors se

(i) Guerra delV independen:{a.

réjouir? Les dépêches parvenues le 8, le 9, le 10 au gouvernement provisoire, avaient éteint tout autre sentiment que celui du patriotisme.

Ah ! celui-là s'exalta encore quand arriva la nouvelle de la capitulation de Milan et de la retraite désastreuse qui Tavait suivie.

Le 1 1, le général autrichien Welden envoyait aux commissaires royaux une copie du traité Salasco , qui rendait Venise après Milan.

Comment apprendre cette effroyable nouvelle au peuple?

On court chez Manin, chez Tommaseo. Ceux-là ont été grands à Theure de la victoire, ils seront grands à l'heure de la défaite; le peuple le sait. Admirable destinée que celle de ces hommes qui apparaissent aux mauvais jours, puis disparaissent aux jours heureux !

Manin arrive au palais National. L'effervescence au dehors est affreuse. Le commissaire du Roi, général CoUi, se présente au balcon, et, quelque grand que soit son courage, il ne peut que balbutier une partie de Taffreuse vérité.

Un seul et même cri sort alors de toutes les poitrines :

« Et Venise ! . . . Et Venise ! . . . ))

Comme personne n'ose répondre, les cris : « A bas le Roi ! A bas les commissaires! » se mêlent à ceux de : Vive Manin!...

L'apparition de Manin au balcon calme un moment l'orage. — Pendant qu'il parle, on fait entendre au