CHAPITRE XI
général Colli et à son collègue que leurs pouvoirs n'existent plus.
En effet, les Vénitiens pouvaieut-ils reconnaître un pouvoir quelconque à ceux qui représentaient le prince qui les abandonnait?
Entre temps, Manin expliquait à la foule avide de Tentendre qu'une assemblée de représentants prononcerait dans deux jours sur les destinées de la patrie. Et, d'une voix triste, mais ferme, il ajoutait : « Pendant ces quarante-huit heures, je gouvernerai, moi ! »
La foule, à cette parole, acclame son sauveur et se disperse silencieuse , confiante dans la parole de rhomme qui, si vaillamment, se charge de pourvoir à l'avenir.
Au même instant la lune se dégagea d'un gros nuage qui, depuis deux heures, la voilait, et, à sa douce lueur, le lion de Saint-Marc, sur sa colonne, sembla revivre (i)...
Les malédictions de Venise arrivaient au malheureux roi en même temps que celles de l'Italie entière. Il devenait le bouc émissaire de toutes les fautes
(i) Voir pour tous ces détails : Garnier-Pagès, Histoire delà révolution de 1848 en Europe.
commises. Ah! qu'il avait eu jadis raison d'écrire: « Aujourd'hui, Vivat! demain, Mort! «
A l'heure du succès, le peuple est un prêteur généreux; mais qu'il se montre un créancier impitoyable à l'heure du désastre! Pour ceux qui se dévouent à lui, le mot douloureux du poète grec sera éternellement vrai : « J'ai eu pitié des hommes, et voilà pourquoi on n'a pas eu pitié de moi. »
L'ingratitude de la foule peut être naturelle ; mais que dire des ingratitudes galonnées, plus âpres à prendre leur revanche d'un bienfaitqued'une injure?...
« Les larmes me sont venues aux yeux, écrivait, le 9 août, le marquis Costa, que le licenciement de la Chambre ramenait auprès de son maître;... les larmes me sont venues aux yeux en entendant traiter le Roi avec une horrible dureté par un homme puissant à qui il n'a jamais fait que du bien.
« Celui-là réclamait l'abdication , disant que Radetzky traiterait M. le duc de Savoie plus courtoisement que son père.
« Quant à moi, je pars pour reprendre mon service auprès de Sa Majesté, décidé, que le Roi abdique ou non, à le suivre désormais. Mais je ne crois pas qu'il en vienne à cette extrémité. Quelle cruauté pour lui, s'il le sait, de penser que l'on veut, lui vivant, installer un successeur à sa place pour traiter plus avantageusement!... »
Le 1 1 août, le marquis Costa, arrivé à Vigevano, continuait :
