CHAPITRE XI

« Je suis ici depuis hier soir. Comme je descendais de voiture, j'ai croisé une calèche qui ramenait le duc de Gênes. Il arrivait de Milan. C'est lui qui a fait la remise de la ville à Radetzky.

« Il m'a annoncé que je ne trouverais pas le Roi à Vigevano; que, ce matin même, il en était parti pour Alexandrie par Sartirana. Il doit coucher ce soir dans ce mauvais village. Le prince m'a donné sur Pétat de santé et sur Tétat moral de son père les plus tristes détails, et m*'a engagé à rejoindre Sa Majesté le plus vite que je pourrais.

« C'est le cœur plein de bien douloureuses préoccupations que je vais tout à l'heure m'acheminer vers Sartirana. J'ai vainement tenté de voir M. le duc de Savoie, dont le quartier général est resté ici... »

Le lendemain , une nouvelle lettre du marquis annonçait qu'il avait manqué le Roi à Sartirana et qu'il n'avait pu le rejoindre qu'à Alexandrie...

ce Quelle émotion j'ai eue à le revoir! écrivait-il, lui que j'avais quitté sur le champ de bataille de Goito, après son plus glorieux fait d'armes... Je l'ai trouvé pâle, défait, mortellement triste, mais d'un calme qui m'a plus profondément ému que n'eussent ému de grandes phrases ou de grandes colères. C'est sans la moindre amertume qu'il m'a parlé des hommes et des choses. Sa bienveillance a été infinie à me dire le plaisir qu'il avait de me revoir.

« Gioberti et Casati ont, depuis avant-hier, apporté leur démission, disant qu'ils sont gens de guerre et non faits pour signer la paix.

35o MILAN, NOVARE ET OPORTO.

« Revel sera probablement appelé pour former un nouveau ministère.

« Avant mon départ de Turin, le prince de Carignan, que j'y ai vu, m'a aimablement chambré pour me faire entrer dans la combinaison nouvelle. J'ai refusé avec énergie et ne reviendrai point en arrière. Mais ce qui m'a été au cœur, c'est la déclaration formelle que m'a faite le prince, que si les Autrichiens passaient la frontière, toute la famille royale se rendrait en Savoie...

« Ah ! que le Roi lui-même ferait bien de se mettre à l'abri, derrière notre fidélité, des avanies dont on l'abreuve! Certes, moins que personne, je ne me suis gêné pour blâmer ce qui, chez lui, me paraissait blâmable. Mais le malheur n'est-il pas pour effacer les fautes, s'il y en a eu, et pour rattacher de cœur et d'âme à celui que l'on a servi aux jours heureux?... »

Pendant que la couronne de fer se brisait sur la tête de Charles-Albert, et que l'anneau de l'Adriatique s'échappait de sa main, par delà les Alpes, les vieilles fidélités de la terre nourricière s'offraient comme un refuge à sa souffrance .

C'est que nul, là-bas, ne spéculait sur cette souffrance. Les quelques hommes politiques que la Savoie avait envoyés au Parlement ne briguèrent jamais le pouvoir, mais moins que jamais ils le briguèrent à l'heure où ils ne pouvaient plus se flatter d'endiguer la révolution.