CHAPITRE XII

prince semble croire une reprise d'hostilités inévitable. Il y poussera de toute son influence, dit-il. Il semble avoir grande confiance dans son expérience et ses talents militaires ; ses jugements sur les principaux chefs de Parmée sont sévères. Il les exprime sans réserve. Je ne sais quelles sont ses aptitudes comme général, mais l'entourage qui rend justice à l'extrême valeur du duc de Savoie semble fort redouter de lui voir assumer le commandement en chef. L'attitude du prince est un nouveau chagrin pour son père. Il semble que Ton veuille maintenant les brouiller ensemble et isoler le Roi même de son fils.

« Je voudrais que ceux qui croient à l'influence exercée sur Sa Majesté par son entourage vissent ce malheureux prince toujours seul, ne causant que par hasard avec l'un ou avec l'autre d'entre nous. Ils seraient bientôt désabusés et comprendraient que notre présence ici n'a d'autre raison que notre sentiment du devoir et je devrais ajouter de la profonde et respectueuse pitié que nous inspire le Roi ! »

Peut-être ces notes se prolongent-elles plus que ne le comporte leur intérêt historique, mais, dans une étude psychologique, dans une étude où l'on ne cherche qu'à lever l'empreinte d'un cœur, les moindres indications sont précieuses. J'emprunterai donc tout à l'heure encore à ceux qui ont approché le Roi leurs jugements, tour à tour si pleins d'affection, de tristesse ou de sévérité.

Mais je veux auparavant que le Roi parle lui-même,

car ses plus dévoués ne virent pas toujours juste. C'est par la plainte que Tâme qui souffre se révèle. Or, il y a dans la plainte un attendrissement sur soi-même que le Roi, je l'ai dit, ne se permit jamais. Son âme répugnait à cette sorte de sensualisme moral, autant qu'elle s'exagérait ses devoirs de justice envers ceux qui, pour lui, avaient souffert.

Une noble pensée était venue au Roi à Alexandrie. Autour de lui la calomnie grandissait. Il lui sembla qu'il était une œuvre d'équiié à faire. Cette œuvre, lui seul, le Roi, pouvait l'accomplir. Il voulut redire les gloires, les souffrances, les héroïsmes, comme les faiblesses de la guerre qui finissait. Et il se mit à écrire, « non seulement pour la génération d'alors, mais pour la postérité, espérant que sa parole ramènerait la paix parmi les factions qui déchiraient l'Italie (i) !... »

Ce souhait résume le beau livre que le Roi a intitulé : La guerre d'indépendance.

«... Le Roi m'a lu quelques pages d'un livre qu'il prépare sur notre récente campagne, écrivait le marquis Costa. Les descriptions sont belles, les détails sont pleins d'intérêt. Mais ce que j'admire par-dessus

(i) Guerra d'independen:[a.