CHAPITRE XII

tout, c'est la hauteur de vues, Pabnégation, la sévère justice, devrais-je dire, avec lesquelles le Roi se traite lui-même et traite chacun. . . »

Ah! qu'en vain le Roi prétendait garder l'anonyme! On pouvait le reconnaître dès les premières lignes de son livre.

« Officier depuis bien des années dans l'armée piémontaise, écrivait-il (i), j^ai versé des larmes de joie en entendant les paroles avec lesquelles Charles-Albert déclarait la guerre à l'Autriche le 2 3 mars.

a Mon métier de soldat me faisait désirer la guerre, mon sang, ma patrie, me disaient que cette guerre était précisément la mienne. J'ai marché parmi les troupes qui entrèrent à Pavie avec le Roi à la fin de mars. J^ai assisté aux deux batailles de Goïto, à celle de Pastrengo, à celles de Staffalo et de Custozza, et j'étais de cette retraite si triste qui ressembla bien plus encore à la retraite de Cambyse qu'à telle autre retraite plus célèbre de Napoléon.

« Comme les soldats du roi de Perse, nous ne fûmes pas vaincus par Tennemi, mais par la faim, par les souffrances, par la fatigue, par l'ardeur d'un ciel brûlant. J'ai eu à l'armée des amis dans tous les grades. Mes supérieurs voulaient bien me témoigner quelque estime. Mes égaux étaient des frères pour moi. Mais mes inférieurs, ah! ceux-là, j'en suis sûr, ils m'aimaient! Je les ai vus tomber nombreux, troués de balles ou percés par les baïonnettes autri-

(i) Guerra d'independen:{aj Avvertenza, p. i.

chiennes; je les ai vus tomber d'inanition, suffoqués dans l'atmosphère embrasée Malheureux, ils mouraient de faim dans le plus riche pays de l'Europe, et le soleil d'Italie les tuait. Ceux qui pendant quatre mois avaient affronté en chantant la mitraille et la lance des uhlans, je les ai vus chancelants, l'œil hagard et sanglant, marcher comme hébétés, titubants dans les plaines lombardes. Ainsi dans ma jeunesse avaient passé devant moi les glorieux vaincus de Waterloo »

Que ne puis-je traduire ici, dans son entier, l'admirable préface de ce livre dans lequel le Roi raconte tour à tour ses succès et ses revers !

Dans ce récit auquel j'ai déjà emprunté bien des pages, abondent les détails techniques. Mais, dans la préface, c'est le cœur du Roi qui parle, qui s'exalte, plein d'admiration pour le soldat qui l'a si vaillamment servi, plein de généreux pardons pour les égarés qui, en trahissant leur maître, ont trahi l'Italie.

Ecoutez :

(c J'ai mangé à la gamelle du soldat, et que de fois j'ai admiré son dévouement si simple au Roi et à la patrie, sa vertu vraie, sa patience, son courage, et pardessus tout, sa modestie devant les actions héroïques qu'il avait accomplies î

a Gloire à vous surtout... fils de la Savoie, à vous qui, sans être Italiens, avez combattu pour la liberté et l'indépendance de l'Italie avec une bravoure