CHAPITRE XII

et une constance qu'elle aurait voulu voir chez tous ses enfants, ses enfants qui promettaient et conspiraient, tandis que vous, vous offriez vos poitrines aux balles autrichiennes !...

« O champs de Sona, de Voila, de Somma Gampagna, vos habitants raconteront à leurs enfants comment les soldats de Savoie, traîtreusement attaqués, se sont jetés braves comme des lions sur l'ennemi, et comment, épuisés, mourants, suffoqués, ils Pont repoussé et mis en fuite une dernière fois!. . . (i). »

Et maintenant à chacun selon ses œuvres...

« Il n'est que trop vrai, continue le Roi, que Tltalie ne doit qu'à elle-même ses plus cruels malheurs, elle qui jamais n'a su se résigner à soumettre ses volontés soudaines à la réflexion, le caprice du petit nombre au bien général, et qui, pour éviter un mal passager, s'expose à un avenir éternellement douloureux (2)... »

Ici le Roi énumère les tristes prétentions, les mensonges absurdes de ceux qui, dans cette patrie déchirée, prétendaient parler au nom du peuple.

«... Pour eux, dit-il, les soldats sont les satellites du despotisme. . ., les volontaires suffisent pour faire la guerre. . . la discipline est un attentat à la liberté humaine..., l'indiscipline est un des droits de l'homme. . . Vieillerie démodée que l'expérience !

« Le patriotisme suffit à faire des ministres parfaits,

(i) Guerra d'independen:{a, p. 22.

{2) Idem j p. 14.

SyO MILAN, NOVARE ET OPORTO.

des administrateurs infaillibles, des généraux et des soldats toujours victorieux. Quant aux malheureux en politique ou sur le champ de bataille, ce sont des traîtres. Appelez-les ainsi, et cette magique parole tiendra lieu de toute bonne raison. Si on n^égorge pas les malheureux, c'est que radoucissement des mœurs ne permet plus de les égorger, mais ils vivront déshonorés, montrés au doigt, tandis que leurs calomniateurs, eux, auront fait œuvre de bons et loyaux citoyens... »

Les générations spontanées de grands hommes que crée tout mouvement populaire ont-elles jamais été plus noblement flétries?

Quant à Milan, le Roi parlera aussi de cette ville ingrate... Mais il n'en saura dire qu'une chose, « c'est qu'il bénit Dieu de ne s'être pas vengé! »

Que ne puis-je tout citer ! ce passage surtout où le Roi demande à ceux qui ont osé jeter à son armée et à lui-même le mot de trahison :

«... Quels sont-ils donc, ces ossements qui blanchissent les rives du Mincio (i)?... D'où sont-ils donc venus, les soldats qui campent encore sur le Tessin et

(i) A peine croyables sont, en effet, les sacrifices qui provoquèrent tant d'ingratitude.

Pendant six mois, le Piémont, qui alors comptait à peine 4,600,000 habitants, maintint sous les armes 140,000 hommes, versa dans les caisses de l'État près de soixante millions, en outre des contributions ordinaires, et donna l'hospitalité à plus de 25,000 émigrés lombards, tandis qu'il protégeait Venise avec sa flotte. (Voir à ce sujet : Pensiei-i sulla scorsa campagna délia guerra italiana, Torino, 1848, per Zecchi e Bona, p. 36.)