CHAPITRE XIT. 38l
Et comme, pour obliger le gouvernement français à s'expliquer nettement, le ministre sarde faisait allusion à la reprise possible des hostilités, Bastide renchérissait encore de dureté :
« Vous nous aurez dans ce cas-là, lui dit-il, pour spectateurs impassibles d'une lutte dont, à tout prix, nous voudrions vous détourner (i). »
Les consolations que de son côté lord Palmerston prodiguait au comte de Revel, ambassadeur sarde à Londres, étaient encore plus platoniques :
« Vous savez, lui disait-il, quel est mon avis.
J'estime que l'Autriche agirait sagement en vous abandonnant, sinon les forteresses, du moins la Lombardie. Mais elle n'entend pas de cette oreille-là. Vous comprenez bien que nous ne pouvons faire la guerre pour l'y obliger (2) . . . »
Puis, un peu à la façon de ces médecins qui envoient mourir au loin les malades qu'ils désespèrent de guérir, lord Palmerston engageait vivement Revel à espérer dans l'intervention de la diète de Francfort qui, a certainement, ne pouvait manquer d'être favorable à la cause italienne... »
Il était impossible que Charles-Albert se méprît sur le véritable sens des dépêches qui lui rapportaient ces propos.
Mais on eût dit que c'était avec une sorte de joie qu'il lisait, entre les lignes, la profonde indifférence de
(i) Diploma^ia eiiropea, p. 353.
(2) Idem, p. 348.
l'Europe. Si maître qu'il fût de ses impressions, il ne parvenait pas, sur ce point-là du moins, à les dissimuler à son entourage.
(( La physionomie du Roi, lorsque je lui ai
parlé ce matin des dépêches officielles, au sujet de la médiation, m'a étonné, écrivait le marquis Costa. Est-ce parce que les conditions ne le satisfont pas ou parce qu'il nourrit, en secret, l'espoir d'une revanche? Ce qui est certain, c'est que sa physionomie ne paraît s'éclaircir que lorsqu'on prétend que les médiateurs sont disposés à accepter pour nous de telles conditions qu'il sera impossible de s'y soumettre. Il me paraît clair que si elles étaient meilleures, le Roi ne verrait pas sans douleur s'éloigner les chances d'une guerre de revanche... Est-ce illusion? Est-ce folie? »
Ce n'était ni illusion, ni folie. C'était l'obsession d'un souvenir. Certaines injures s'attachent à Tâme, indélébiles comme les gouttes de sang que lady Macbeth revoyait sans cesse sur ses mains.
Que pouvait peser pour le Roi le blâme de toute l'Europe, auprès de cette épithète de traître, que l'Italie lui avait jetée à la face?
Pour arriver à cette revanche que Charles-Albert appelait, comme du fond de la géhenne les âmes souffrantes appellent leur délivrance, il eût tout sacrifié... tout. Oui, tout, car après le sacrifice qu'il allait faire de la plus chère de ses prérogatives royales, celle de commander son armée, que lui restait-il à donner à l'Italie?
