CHAPITRE XII

Telle avait été la colère du Roi, lorsque quelques semaines auparavant le marquis Aliieri lui suggérait d''abandonner le commandement en chef, qu'Alfieri s^était vu forcé de résigner la présidence du conseil.

Mais enfin Charles-Albert, cédant à la pression toujourscroissante de l'opinion, avait accepté un suppléant.

Celui-ci ne pouvait être que Bava. Mais Bava venait précisément de publier, sur les dernières opérations, un opuscule qui avait profondément blessé le Roi. On ne pouvait donc songer à lui.

Le ministère, alors fort embarrassé, eut la pensée de confier le commandement en chef de l'armée sarde au maréchal Bugeaud.

Fort apprécié en Savoie pendant la campagne de 1814(1), le maréchal s'était créé depuis, par son extrême courtoisie vis-à-vis de quelques officiers piémontais voyageant en Algérie, une véritable popularité dans Tarmée sarde.

Il est bien évident que sa grande réputation militaire primait encore ces deux raisons, et que chacun faisait les vœux les plus ardents pour le succès de la

(i) Voir. Storia délia diplom., Nicomède Bianchi, p. 344.

mission du colonel La Marmora, chargé de transmettre au maréchal les offres du gouvernement piémontais.

La Marmora était ce vaillant aide de camp du duc de Gênes qui, au péril de sa vie, avait sauvé le Roi pendant l'émeute de Milan. Il appartenait à l'une des plus illustres familles militaires du Piémont; on y comptait à la fois quatre frères généraux : Alphonse La Marmora, dont il est ici question, servait alors dans l'artillerie.

Il était peu d'hommes dans l'armée piémontaise pour inspirer une plus universelle affection et une plus haute estime.

Cavaignac reçut froidement l'envoyé de Charles- Albert. Sa première parole fut pour lui demander s'il apportait une lettre autographe du Roi, ou du moins quelque papier l'accréditant.

« Mais, reprit un peu embarrassé La Marmora, qui avait quitté Turin sans lettres de créance, je suis venu chercher un général et non négocier un traité. »

Et comme, quelques jours après, La Marmora revenait muni des papiers réclamés : « Puisque vous voulez Bugeaud, lui dit rudement Cavaignac, voyez-le. S'il consent à partir pour le Piémont, il en est le maître. »

Ce n'était là qu'une défaite, car bientôt, craignant que les négociations avec le maréchal n'aboutissent, Cavaignac mandait de nouveau La Marmora, et, cette fois, lui déclarait que « la France n'entendait pas se