CHAPITRE PREMIER. l'J

Le 5 décembre 1846, les crêtes des Apennins se couvraient de feux, et un peuple entier répondait à ce signal, par le cri de « Fiiori i Barbari.., «

Des Apennins, le cri se répercutait aux Alpes, comme pour donner à Charles- Albert Tordre d'accentuer encore sa politique vis-à-vis de TAutriche.

Maintenant c'était en termes presque rudes qu^il s'en prenait au comte Buol de l'affaire toujours pendante des sels et des vins.

« J'ai pensé. Monsieur l'ambassadeur, lui disait-il, que vous auriez pu trouver un prétexte pour venir me trouver et pour me dire : « Voilà ce que nous avons l'intention de faire » ; mais aviser, sans me prévenir, à une mesure qui touche de si près aux intérêts de mes sujets, et cela dans une forme si directement hostile à mon gouvernement... cela, je vous le répète, m'a surpris et vivement blessé... (i). »

A quelques jours de là, pour affirmer plus énergiquement encore sa volonté de rompre en visière à M. de Metternich, le Roi repoussait, non sans hauteur, Pamicale médiation de la Russie. Cen était donc fait de tous les précédents; c'en était donc fini de toutes les espérances de paix ! Dans son effroi, le comte de La Margherita s'enhardit jusqu'à demander au Roi, en plein conseil, « si c'était à genoux qu'il entendait que l'ambassadeur d'Autriche implorât son pardon » (2).

(i) Metternich, Mémoires, vol. VII, p. 244.

(2) Bersezio,// regnodi Vittorio Emamiele,vo\. II, p. 32.

La question demeura sans réponse , mais dans rétrange regard que lui jeta le Roi, La Margherita lut, et son congé prochain, et les raisons qui le lui feraient donner. Non, il ne pourrait longtemps être le ministre des inspirations mystiques qui menaçaient d'emporter son maître. D'où venaient-elles, sinon de Rome? C'était à Rome qu'à tout prix il fallait aller en tarir la source. Par amour de sa monarchie, le vieux ministre se résolut de le tenter. Voici quelques lignes du testament qu'avant de partir, il laissait au Roi sous forme de mémoire :

« On a mis en avant Pltalie; on a eu l'audace de vous désigner, Sire, comme le Roi de ce futur royaume... La couronne d'Italie ne serait en pareil cas qu'une couronne mal acquise et qui, tôt ou tard, échapperait à la main qui l'aurait saisie par toute autre volonté que la volonté de Dieu (i). »

Hélas! à propos de cette volonté de Dieu dont se targuait le ministre, de cette volonté qu'il voyait à droite et que le Roi voyait à gauche, comment ne pas dire avec Montaigne : Que sais-je ?

Gomment ne pas dire : Que sais-je? quand on voyait La Margherita, le représentant des vieilles idées, froidement reçu au Quirinal, et quelques mois plus tard, Massimo d'Azeglio, l'auteur des Casi di Romagna, y trouver le plus bienveillant accueil?

Le ministre avait quitté Turin sans que d'un mot le Roi l'eût remercié de son mémoire. Il arrivait à

(i) La Margherita, Mémorandum, chap. xiv, p. 387089, tra-