CHAPITRE XIII

comme devant les menaces du Cercle national, comme devant les huées de la rue.

Et alors que, pour conjurer Timmense péril que Tunion du Roi à la démocratie faisait courir au Piémont, il eût fallu des mesures héroïques, le ministère ne trouvait que de mesquins expédients.

Sous prétexte de rétablir les finances, sous prétexte d'apaiser la démocratie, c'étaient des marchandages d'antichambre, de pitoyables contrôles sur la cour, sur ses dépenses, sur ses agissements.

a Nous aurons aujourd'hui, comme protestations, sans doute, contre l'ingérence ministérielle dans nos questions d'étiquette, un grand dîner au palais, écrivait le marquis Costa. — Le Roi pense peut-être que le ministère, qui lui supprime l'apparat de sa messe de cour, n'osera porter sur sa cuisine et sur ses convives ses outrecuidantes investigations. Cependant, pour peu que la Galette du peuple ou VOpinione relèvent l'inconvenance du festin royal, nous verrons probablement le ministère, la férule à la main, interdire au Roi de manger en public et d'inviter à sa table qui bon lui semble.

« Le Roi parait, du reste, pressentir cette éventualité, car le dernier dîner ressemblait à un dîner de funérailles. Il l'a présidé sans déplier sa serviette, sans causer avec ses voisins, jaune comme un citron, bien malade et bien triste

« A ce dîner assistaient plusieurs anciens ministres, tels que Villa-Marina, Casati, Sclopis, Franzini, mais pas un des ministres en exercice.

« Le personnage marquant du dîner, dans les circonstances actuelles, était Henri Martini.

« Cest donc que la partie des Lombards est loin d^être désespérée... »

Elle Tétait d^autant moins que les Lombards avaient désormais la démocratie pour inébranlable alliée. Plus les hommes d'opinion avancée combattaient le ministère, plus, de concert avec les Milanais, ces mêmes hommes redoublaient d'obséquiosités vis-à-vis du Roi et de son entourage intime, dont ils cherchaient l'alliance.

Cl L'aide de camp du Roi, général Lazzari, est venu me prendre, hier, au saut du lit, écrivait le marquis Costa, pour me raconter que Misley voulait absolument le mettre en rapport avec BrofFerio et Gioberti. L'occasion devait être un déjeuner que, naturellement, Lazzari a refusé... »

Le jeu qui se jouait autour de Charles-Albert, entre un ministère qui, par tous les moyens, se rendait odieux au Roi, et la démocratie qui, par tous les moyens, cherchait, au contraire, à gagner ses bonnes grâces, n'est pas une des données les moins curieuses de la tragédie qui se préparait à Turin.

On n'en était plus, ni d'un côté ni de l'autre, à une politique à vues lointaines.

Des deux côtés on s'arrachait , comme dans une bataille on s'arrache les positions décisives , les influences qui entouraient le Roi.

Et comme nouvel élément de discorde et de mécontentement, arrivait précisément à cette heure ce