CHAPITRE II

Politique féminine du Roi. — Tutelle du comte La Margherita. — Le Roi. — Le comte Balbo. — La démocratie italienne. — Occupation de Ferrare. — Lettre du marquis Costa. — Résurrection de l'idée guelfe. — Le prince de Metternich. — Congrès de Casai. — Schamyl. — Influence du confesseur et du médecin de Charles-Albert sur l'évolution italienne. — Voyage du Roi à Alexandrie. — Le fil à plomb. — Manifestation à Turin. — Démission de Villa-Marina. — Le roi Tentenna. — Lord Minto. — Démission de La Margherita. — Jugements du prince de Metternich sur cette double démission. — Sarcasmes du chancelier sur Charles-Albert et sur Pie IX. — Formule du serment de la jeune Italie.

Je risque, ne trouvant pas mieux pour rendre ma pensée, cette métaphore, que Pâme de Charles-Albert était un alliage de deux âmes, d'une âme de héros et d'une âme de femme. Le héros se révélera aux grandes heures de la crise; mais la femme se retrouve dans ces heures indécises qui la précédèrent.

Quoi de plus féminin que cette politique menée, comme une intrigue d'amour, parmi ces soubresauts mystiques, passionnés, nerveux, oùsedébattait Charles- Albert? Tout s'y compliquait de désirs, de défiances, de regrets, de mystères. Il n'était pas jusqu'aux barbons jaloux qui n'y eussent leurs rôles. Pour le jeu de cette politique, le palais même qu'habitait le Roi

s'était machiné comme un théâtre (i). On y voyait entrer, on en voyait sortir, le matin avant l'aube, le soir aux heures les plus tardives , des personnages mystérieux. Tantôt le chevalier Canna, le secrétaire du prince, tantôt son bibliothécaire, le comte Promis, tantôt enfin le comte Castagnetto, l'homme le plus important de l'entourage , les introduisaient par la galerie d'armes ou par le garde-meuble (2).

Et comme une amoureuse intrigue, l'intrigue royale se raffinait encore par le plaisir de tromper d'importunes surveillances. La raison , représentée par le comte de La Margherita, pesait en effet sur la polilitique piémontaise, un peu à la façon dont la raison pèse sur le bonheur d'un ménage, quand elle y est représentée par un mari trop solennel.

M. de La Margherita, sans doute, était un grand ministre, mais il aurait eu besoin d'apprendre à l'école du prince de Ligne qu'il n'est pas pour une femme de moins agréable compliment que celui qu'on lui fait de sa vertu; je connais sur ce point bon nombre d'hommes qui sont femmes.

Parler sans cesse à Charles-Albert de sa continence politique dans le passé, comme le faisait La Marghe-

(i) Voir Mémorandum du comte La Margherita, chap. xv, p. 430.

(2) Il y avait là un corridor secret dans lequel, d'après une lettre de Mazzini adressée à Fedenco Campanella (lettre reproduite pages 36 et suivantes par Stefano San Pol dans son Qiiaresimale del contemporano dinan:{i la Corte di Torino), se cacha un jour un assassin, bien déterminé à poignarder le Roi. Celui-ci n'en manifesta ni étonnement ni crainte.

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riia , pour l'engager à une éternelle continence , qu'était-ce, sinon aviver chez le Roi son regret de n'avoir pas encore mordu au fruit défendu (i)? Qu'il était curieux alors de voir le prince aux prises avec ces remords anticipés qu'éprouvent les femmes à certaines heures psychologiques! Ce n'est jamais d'un premier élan qu'elles franchissent le seuil de la maison qui abrita leur bonheur. Elles regardent indé^ cises, se rasseyent au foyer, se ressouviennent. Joies, serments d'autrefois voltigent autour d'elles, jusqu'à ce que les chers souvenirs s'envolent par la porte entre-bâillée , et qu'elles les suivent.

Par la porte entre-bâillée, Charles -Albert avait entrevu une glorieuse Italie. Ebloui, il n'avait pas aperçu la révolution derrière elle. Mais ses yeux maintenant reprenaient leur clairvoyance et les choses leur aspect vrai. Comme la femme de tout à l'heure, il hésitait, discutait avec ses traditions, son cœur, ses souvenirs. L'enthousiasme , qui naguère Pavait si violemment entraîné vers Pie IX, faisait place à je ne sais quelle vague inquiétude. N'était-ce pas la révolution qui, sous prétexte de libéralisme, s'introduisait au Quirinal?

Par l'ordre du Pape, ou tout au moins par sa permission, des journaux de toutes nuances, des cercles politiques se fondaient à Rome. Les questions les

(i) La Margherita avait oublié ce mot de Joseph de Maistre : « Le diamètre du Piémont n'est pas proportionné à la grandeur et à la noblesse de la maison de Savoie. » {Correspondance diplomatique, p. 19 3.)

plus passionnantes, les plus audacieuses, s'y discutaient avec une liberté si proche de la licence, que Massimo d^Azeglio lui-même s^en étonnait.

C^était là mêler, de façon si dangereuse, la cause italienne à la révolution, que le Roi sVrrêtait tout à coup, ne pouvant se résoudre à favoriser une telle fusion.

« ... Ma position de roi, écrivait-il à Villa-Marina, devient en ce moment bien difficile, voulant agir toujours en conscience, et préserver notre pays de tomber dans l'état d'agitation et de dissolution dans lequel la Toscane est en proie {sic). Personne au monde n'est plus dévoué et affectionné au Pape que je

le suis (i) J^approuve, je loue et je vénère les

grandes mesures d'utilité publique entreprises par ce saint pontife, et je suis prêt à verser mon sang pour le soutenir.

« D'autre part, pourtant, on ne peut se faire illusion sur les efforts que fait le parti révolutionnaire pour entraîner le Pape bien au delà de ce qu'il désire ; ce que Ton cherche à obtenir en grande partie par le moyen des journaux, qui profitent d'une liberté presque complète de la presse, pour propager, non les sentiments de Pie IX, mais ceux qu'il désapprouve complètement. En effet, on publie, seulement dans Rome, cinquante journaux,

(i) Cette lettre est du 20 août 1847. ^^ ^^ ^i^e ici sans m'occuper de l'ordre chronologique, uniquement parce qu'elle marque la disposition du Roi pendant toute cette année. {Scritti e lettere, Nicomède Bianchi, p. 5o.)