CHAPITRE XIV

que Gioberti, alors, envisageait sagement l'avenir de son pays. Il voulait rendre à la guerre contre PAutriche son vrai caractère, son caractère primitif de guerre d'indépendance. Mais, pour cela, il fallait avant tout paralyser les révolutionnaires qui , eux, voulaient une guerre républicaine et leur arracher des mains Rome et la Toscane.

A Rome, Mamiani venait de proclamer la déchéance du Pape. A Florence, le grand-duc râlait aux mains de la révolution. Grande et vraiment italienne était l'idée de Gioberti. Sa réalisation eût, en effet, empêché rétranger de se mêler aux affaires de la Péninsule, et puis, c'était un moyen honorable de retarder une prise d'armes qui ne pouvait que compromettre l'avenir.

Mais, encore une fois, Gioberti avait compté sans la nouvelle Chambre.

Au lieu d'y faire entrer ses amis, il ne s'était occupé qu'à préparer le terrain sur lequel il voyait déjà sa future majorité le suivre avec enthousiasme.

Or, tout manqua, la majorité comine l'enthousiasme. Abusant du nom du premier ministre, ses adversaires, grâce à ce nom alors tout-puissant, firent nommer les hommes à la fois les plus inconnus et les plus avancés d'Italie.

Toutes les personnalités marquantes de la précédente législature restaient sur le carreau. Balbo était ballotté. Cavour ne passait pas. Gioberti allait s'apercevoir que sa majorité serait aussi ingouvernable que pouvaient l'être celles qui , à Rome et à Florence, faisaient la loi.

Mais ramour-propre et la vanité du grand homme n'étaient pas pour s^avouer vaincus par cette première déconvenue.

Son prestige, croyait-il, était intact. Il comptait sur l'aveugle obéissance de ses collègues du ministère, et puis, le Roi n'avait-il pas absolument besoin de lui?. . ,

Cependant, collègues, Parlement et prince allaient apprendre au philosophe qu'il faut longtemps étudier le monde avant de prétendre le conduire.

Le Parlement se réunissait le i"" février 1849.

Charles-Albert avait voulu ouvrir lui-même la session.

Décharné, abattu, blanc comme un cygne, il s'affaissa dans le fauteuil qui lui avait été préparé. Pendant que tout retentissait encore des applaudissements qui saluaient son entrée, le Roi, d'un œil triste, cherchait parmi les députés quelque visage connu, sans paraître en trouver un seul, car son regard errait flottant, incertain, jusqu'à ce qu'enfin il se fixât sur un feuillet blanc, qu'il déplia lentement. La voix du Roi était si faible et si brisée que personne ne l'entendit.

Après avoir, en quelques phrases, exprimé son bonheur, certes, très officiel, de se retrouver parmi des hommes dont la foi et la constance s'étaient accrues par le malheur; après avoir ajouté qu'une Constituante assurerait l'avenir du royaume de haute Italie, et affirmé par là l'union, quand même, de la Lombardie et de la Vénétie au Piémont, le Roi arriva à ce