CHAPITRE XIV. 43l
passage de son discours que chacun attendait avec une indicible anxiété :
« Mes ministres, dit-il, et ici sa voix sembla se raffermir, mes ministres vous expliqueront plus en détail la politique que j^entends suivre, mais il m''appartient à moi de vous parler de notre armée et de l'indépendance nationale qui est le but suprême de nos efforts...
tt L'armée est refaite, augmentée, florissante. Elle rivalise d'héroïsme et de solidité avec notre flotte. Je Fai naguère visitée, et je puis témoigner de la patriotique ardeur qui les enflamme...
« Tout nous fait croire, continuait le Roi, que la médiation de deux puissances généreuses et amies aura bientôt son heureux couronnement ; mais alors même que, sur ce point, nos vœux seraient trompés, nous pourrions recommencer la guerre avec Tespoir de vaincre...
« Pour vaincre, cependant, il faut que la nation aide Tarmée ; ceci dépend de vous, Messieurs, et de ces deux provinces qui, maintenant, font partie de notre royaume et de nos affections.
« ... Consolez- vous des sacrifices que vous aurez à faire : ils seront courts, et le fruit en sera éternel. »
Pendant que le Roi parlait, Gioberti, au pied de l'estrade que surmontait le trône, promenait à travers ses lunettes un regard de triomphe sur l'assemblée.
Quel contraste entre cette joie de parvenu pour qui le succès n'était qu'une affaire personnelle, et cette
royale tristesse pour qui le malheur n'était malheur qu'à cause de son pays !
Cependant, les applaudissements allaient au ministre plus qu'au Roi. Les enthousiasmes du nombre vont rarement à ce qu'il y a de plus grand.
Tandis donc que le Roi rentrait solitairement au palais, Gioberti, pour célébrer son triomphe, donnait au ministère des affaires étrangères une grande fête. Ses quatorze salons étaient illuminés : députés , sénateurs, officiers, ministres, anciens ministres y affluaient. Gioberti n'avait épargné à personne ses invitations, pas même au comte de La Margherita.
Tout, au dire d'un témoin, s'y était passé à souhait. L'abbé, souriant, saluant, rayonnant, se multipliait et parcourait successivement tous ses salons, les mains derrière le dos, à la joie aussi vive que discrètement contenue des membres du corps diplomatique.
Mais ces grandes façons de l'abbé premier ministre ne pouvaient plaire à la démocratie. Elles lui plaisaient d'autant moins que le député Brofferio et ses amis du Cercle national avaient eu connaissance des négociations entamées, soit à Rome, soit à Florence, pendant l'interrègne parlementaire. L'empressement que montraient, d'un autre côté, les hommes de la droite à entourer Gioberti (la fête que venait de donner le ministre en témoignait) n'était pas pour rassurer les démocrates sur les intentions du président du conseil.
Ils avaient donc organisé, dès l'ouverture du Parlement, une manifestation belliqueuse pour signifier
