CHAPITRE XIV

à Gioberti la conduite que la démocratie entendait lui voir tenir. Mais, grisé d'orgueil, Gioberti ne croyait plus avoir à compter avec son passé.

« Le grand abbé, écrivait le marquis Costa, qui venait d'être renommé député, semble ne plus vouloir la guerre. Il revient à ses belles et philanthropiques théories du Primato. Ce qu'il voulait, c'était le pouvoir, et maintenant qu'il l'a, il ne veut plus avancer.

« La droite se rallie à lui et crie : Hosanna/Lc pouvoir divinise tout et fait tout oublier. Je ne sais ce que l'avenir réserve au digne abbé , mais on me raconte que le voilà singulièrement démonétisé auprès de ceux qui comptaient sur lui pour battre Radetzky. . . »

Dans cette lettre, le marquis Costa ne nomme pas le Roi, mais il est aisé d'y voir que la dernière illusion qui pouvait rester à Charles- Albert sur Gioberti s'était évanouie. Celui que l'on appelait « le belliqueux théologien » ne justifiait même plus ce titre qui, seul, avait vaincu les répugnances de Charles -Albert à l'appeler au ministère. Pour lui, Gioberti n'était plus qu'une sorte de pédagogue qui s'arrogeait un droit impertinent sur tout, même sur ses royales affections.

Pauvre prince! il avait dû accepter le contrôle de son ministre sur son nouvel entourage.

Comme pour ménager la transition, on avait pourtant offert au Roi de garder un ou deux de ses vieux serviteurs. « ... Non, non, avait-il répondu... Je ne veux personne... Que ferais-je d'eux (i)?... »

(i) Cette phrase du Roi si douloureuse se trouve dans une

Du passé cependant tout n'était pas mort, car un sentiment immortel, celui-là, autour du vieux trône de Savoie, continuait à verdoyer. Charles-Albert, sûr d'être entendu, pouvait parler d'honneur militaire, d'honneur national avec les hommes d'aujourd'hui comme avec ceux d'autrefois

Ceux d'aujourd'hui me fourniront donc désormais ces détails intimes, ces traits, ces mots, qui, mieux que n'importe quel récit solennel, feront connaître les dernières luttes, les suprêmes angoisses du prince dont il me reste à raconter l'agonie.

Le général Jacques Durando, dont, à propos de la révolte de Gênes, j'ai déjà cité le nom, avait remplacé

lettre du marquis Costa, datée du 3o décembre 1848. En prenant congé du prince qu'il avait si longtemps servi, le marquis lui avait laissé entrevoir la profonde tristesse que lui causaient autant les événements que l'attitude nouvelle que le Roi croyait devoir prendre.

Quelque chose de cette conversation avait transpiré et prêté à des commentaires désobligeants. Charles-Albert, informé de ce que ces commentaires pouvaient avoir de pénible pour le marquis, lui écrivit aussitôt une lettre que l'on trouvera à la fin de ce volume. Cette lettre est aussi honorable pour celui qui daigna l'écrire que pour celui dont elle récompensait les longs et loyaux services. (Voir note A, chap. xiv.)