CHAPITRE XIV

et là, sous prétexte de commenter le discours de la couronne, donner à son passé le plus éclatant démenti. « Le président du conseil, écrivait le marquis Costa le 1 1 février, vient de nous lire une pièce de sa façon, sorte de profession de foi nouvelle que personne ne lui demandait, et qui, dans les circonstances actuelles, fera l'effet d'un coup de pied dans une fourmilière. Au plus grand étonnement de chacun, nous l'avons entendu se déchaîner contre la démagogie romaine, contre la démagogie toscane. Il a fulminé ainsi pendant plus d^une heure contre la république. Et voilà le grand homme plus réactionnaire que pas un d'entre nous. Les bras tombent devant de semblables palinodies. Allons-nous, à notre tour, être obligés de nous désavouer nous-mêmes, et nous voyez- vous, nous Jésuites de robe courte, réduits par conscience à soutenir l'abbé Gioberti?...

« Vous n'imaginez pas avec quelle stupeur d'abord, puis ensuite avec quelle explosion de rage certains de nos amis de la gauche ont entendu l'abbé nier la souveraineté populaire, traiter de factieuse l'Assemblée romaine, faire des vœux pour le retour du Pape et conclure que Fltalie touchait à ce point politique qu''elle ne pouvait ni ne devait dépasser. »

On eût dit, en effet, à entendre Tadmirable parole de Gioberti, les fusées d'un feu d'artifice; mais ces fusées, en retombant, mettaient le feu à toutes les susceptibilités, à toutes les jalousies, à toutes les rancunes accumulées contre l'impérieux ministre.

S'en faisant l'interprète, Brofferio^ tout aussitô

s'élance à la tribune et s^inscrit en faux contre des doctrines aussi antirévolutionnaires.

Mais sa voix est étouffée sous les clameurs de la droite. Il ne peut faire entendre à Tabbé quMne sommation de venir répondre à son interpellation.

Gioberti, dédaigneusement, accepte le rendez-vous pour le surlendemain et se retire parmi les bravos. La foule, qui guette sur la place Carignan le résultat de la séance, emboîte le pas aux députés qui font cortège au président du conseil et Paccompagne jusqu'au ministère pour le réaccompagner le surlendemain, plus enthousiaste, plus bruyante encore.

Ce jour-là, quand le tout-puissant ministre franchit le seuil du Parlement, les evviva qui de partout le saluent présagent un nouveau triomphe.

Mais voilà que, sans se laisser intimider, et dans son magnifique langage, Brofferio oppose le programme de Gioberti candidat au programme de Gioberti premier ministre, et peu à peu, entassant contradictions sur contradictions, Técrase de tout leur poids.

Trop rude est Pattaque pour que le prodigieux orgueil de Tabbé suffise à le protéger.

Il essaye cependant de se reprendre, de remonter au Capitole, suivant sa coutume. Quand il sY croit arrivé, il demande un vote de confiance. Mais la Chambre hésite, discute et passe à Tordre du jour.

Gioberti seul ne voit pas que son astre pâlit, ou s'il le voit, par un coup d'audace il entend ramener la fortune.

C'est l'heure précise où il vient de recevoir un si