CHAPITRE XIV

des négociations engagées à Bruxelles lui parvenait en même temps.

Après une démarche des plus pressantes du comte Colloredo à Londres, pour modifier les intentions conciliatrices de lord Palmerston, le prince Schwarzenberg faisait parvenir aux puissances médiatrices une note portant que « si elles voulaient voir venir à Bruxelles un plénipotentiaire autrichien, elles devaient préalablement s'interdire toute motion infirmant les droits garantis à TAutriche, en Italie, par les traités de i8i5 (i) ».

Ainsi disparaissaient presque simultanément du chemin de Charles-Albert les deux derniers obstacles qui l'empêchaient de se jeter sur Fépée de l'Autriche.

Tout ce qui va disparaître jette à l'existence un sourire d'adieu. Bas sur l'horizon, le soleil double d'éclat. Un suprême rayon d'intelligence illumine le mourant. Le malheureux meurt bercé par une dernière illusion. Et parmi ces illusions, les plus trompeuses nous sont les plus chères. Tant il est vrai que

(i) Note de Schwarzenberg, Vienne, 16 février 1849.

ce mensonge qu''on appelle le bonheur cherche à nous tromper encore au seuil de réternelle vérité.

Dans la vie déjà longue du roi Charles- Albert, une seule survivait parmi tant d'illusions qui, tour à tour, s'étaient évanouies. Celle-là habitait au plus intime de son cœur et y réchauffait un sang que sans elle le malheur y eût dès longtemps glacé.

Elle murmurait la possibilité d'une revanche, et le Roi l'écoutait, charmé... Aussi quand la Chambre, au nom du pays, vint le supplier de tirer Tépée, il ne se demanda pas si quelque mensonge se cachait derrière cette prière, heureux de croire la parole qui mettait son devoir à Punisson de son plus cher désir.

Comment n'eût-il pas été heureux?

Ecoutez :

« L'adresse qui répondait au discours de la couronne rappelait au Roi Tadmirable dévouement avec lequel il avait promis de consacrer à la conquête de Findépendance italienne sa vie et celle de ses fils... »

Et puis elle disait :

« Appuyé sur Pénergique vœu de la nation qui ne peut plus longtemps supporter de si cruelles incertitudes, les députés du peuple vous prient, Sire, de rompre avec les atermoiements et de déclarer la guerre... Nous nous en remettons à nos armes. Nous n'avons de confiance que dans notre droit et dans nos armées.

« La nation est prête pour le grand combat. . . Nous avons déjà fait trop de sacrifices inutiles au maintien de la paix européenne. Quelque lourds