CHAPITRE XIV

qu'ils soient, la guerre nous rendra légers les sacrifices que nous ferons encore. . . »

Ceux qui apportèrent cette adresse au palais disent qu'ils n'avaient pas vu, depuis longtemps, le visage du Roi aussi désattristé, ni entendu sa voix plus sonore que lorsqu'il répondit :

« Vous m'assurez que la nation est prête à tout sacrifier, messieurs. A mon tour, je vous assure que l'armée est prête et florissante, et que le plus cher désir comme le plus cher espoir pour mes fils et pour moi est l'indépendance nationale. . . «

Ici les illusions du Roi devenaient chiinères, car avoir une illusion, c'est voir d'une manière fausse des choses qui existent, tandis que les chimères sont sans aucun point de départ réel.

Chimérique était l'appréciation du Roi sur l'état de l'armée. Non, bien loin d'être florissante, elle se désagrégeait. Bien loin d'être impatiente de combats, elle comprenait l'impossibilité de la lutte qui allait s'engager. Elle se souciait peu d'alliés qui l'avaient abandonnée au feu et insultée dans les rues de Milan. Par-dessus tout elle craignait l'émeute que le ministère entendait lui donner comme auxiliaire dans la future campagne.

On préparait en effet à Turin la guerre comme on prépare une révolution.

Sous prétexte de rendre les recrues belliqueuses, on les rendait parfaitement indisciplinées.

L'insubordination passait, aux yeux des meneurs, pour une marque de zèle ; la désertion sévissait comme une épidémie.

Après être entré dans les plus tristes détails sur Pétat de ses régiments, M. le duc de Savoie terminait une lettre au ministre de la guerre par ces mots qui en diront plus long que bien des pages :

« Je préviens Votre Excellence que, parmi

les soldats, cette idée que la peine de mort est abolie fait son chemin. Et comme les punitions infligées communément par les conseils de guerre, telles que les galères, la chaîne militaire, les corps francs, éloignent les poltrons des dangers de la guerre, non seulement ces châtiments ne sont pas craints, mais encore ils sont ambitionnés par les lâches (i) »

Pourquoi ne pas Tavouer?. . . L'armée, l'admirable armée de Goïto, de Pastrengo, était profondément atteinte dans son moral par ses dernières défaites.

On avait, il est vrai, doublé les effectifs, par des levées extraordinaires, mais le manque de cadres, le manque d'instruction, le manque de cohésion, et surtout de confiance, rendaient ces adjonctions plus funestes qu'utiles.

L'infanterie était médiocre ; la cavalerie et Tartillerie semblaient meilleures comme esprit et comme organisation, mais manquaient de chevaux et de matériel.

L'intendance, les services d'ambulance ne pouvaient suffire au service des quatre-vingt mille hommes qui

(i) La vita ed' il regno di Vittorio Emanuele, Massari, p. ig.