CHAPITRE XIV

Le général-major s^offrait à mener les choses de Tune ou de l'autre façon selon les vues politiques du cabinet.

Le cabinet tout aussitôt protesta de son incompétence, disant que le but à atteindre étant la victoire, c'était à Chrzanowsky seul qu'il appartenait de choisir entre la grosse guerre ou la guerre de détail.

Ce mot mit fin à la très longue et très confuse discussion qui s'était engagée entre les ministres et le général. Celui-ci, malgré l'assurance qu'il affichait de pouvoir entrer en campagne quatre jours après la dénonciation de l'armistice, dont il laissait la date à fixer au ministère, n'avait pas grande confiance dans Tarmée qu'il allait commander. Les innombrables difficultés d'une réorganisation inachevée le laissaient fort perplexe. Il ne comprenait pas une armée qui ne fût absolument régulière et dont les officiers ne fussent pas tous des savants. N'estimant pas à sa valeur l'étatmajor piémontais, Chrzanowsky s'était entouré d'une foule d'officiers étrangers qui ne connaissaient guère mieux que lui la langue du pays, et moins encore l'esprit de l'armée et ses grandes qualités. Si flattés qu'ils fussent de la déférence que Chrzanowsky semblait prêt en toute occasion à leur témoigner, les ministres n'avaient pas été sans remarquer cette terrible lacune, et, pour y parer, ils avaient donné à Chrzanowsky le général Alexandre La Marmora (i) comme chef d'état-major.

(i) Alexandre de La Marmora était le frère cadet d'Alphonse

Parmi les officiers supérieurs de Tarmée piémontaise, La Marmora était certes Pun des plus braves, mais cette bravoure précisément le rendait impropre à ses nouvelles fonctions. Comme il était impossible à ce vaillant de ne pas, en toute circonstance, se battre en simple soldat, son ardeur lui faisait tout de suite perdre de vue Fensemble d'une opération.

Un tel défaut demandait à être corrigé. On adjoignit donc à Chrzanov^sky et à La Marmora, comme souschef d'état-major, le général Cossato, militaire fort instruit, mais froid, compassé et sans grande initiative.

On voit donc, pour me servir de la pittoresque expression d'un écrivain italien, que cet état-major était composé comme un balancier compensateur, alors qu'il aurait fallu un grand nom et un homme d'une indomptable énergie pour fusionner les éléments disparates et découragés de Tarmée piémontaise.

Entre temps, pour hâter l'ouverture des hostilités, rémigration lombarde remplissait Pair de ses cris. On faisait pressentir une immense insurrection de l'autre côté du Tessin, dès que l'armée royale aurait franchi le fleuve. Les rapports qui arrivaient de Milan, de Venise, de Brescia, de Bergame, annonçaient des enrôlements en masse, parlaient d'accumulations d'armes; partout les espions étaient en campagne. A les entendre, le pays était prêt, haletant, frémissant. . .

de La Marmora, qui venait de quitter le ministère pour prendre le commandement du camp de Sarzano.