CHAPITRE XIV

Hélas ! il était prêt aussi, il frémissait de même Tannée précédente I Le renouveau de ces enthousiasmes rappelle une bien étrange histoire que raconte Saint-Simon.

Pour une des fêtes les plus brillantes que Louis XIV donna à Versailles, on s'était servi de merveilleux masques de cire. Si grand avait été leur succès qu'un an après on voulut s'en resservir. Quelques-uns gardaient leur fraîcheur d'autrefois; mais les autres, et c'était le plus grand nombre, avaient perdu leur vermillon et grimaçaient comme des faces de cadavres...

Sur les deux rives du Tessin, le bel enthousiasme d'antan grimaçait comme ces masques sinistres. Il ne pouvait donner l'illusion de la vie à ceux qui avaient fait la campagne précédente.

Entre Lombards et Piémontais, le souvenir des trahisons de Milan tuait tout autre souvenir et faisait de ceux qui n'avaient pas au cœur le généreux pardon du Roi des frères ennemis. Lui seul avait pardonné au point d'écrire quelques jours plus tard :

« J'ai les nouvelles les plus satisfaisantes à vous donner sur l'esprit de nos troupes, même des régiments lombards. La déclaration de guerre a fait disparaître la tristesse et la mauvaise volonté. On est content de sortir de cette inaction et de cette attente assommante qui nous opprime, et la majorité pense avec joie à des jours glorieux. . . (i). »

(i) Scritti e lettere, p. 69; lettre du 16 mars 1849.

Dans les temps troublés on est toujours plus près d'une action que d'une réflexion, de là tant de folies héroïques. L'empressement que le Roi avait à rentrer en campagne l'empêchait de se souvenir. Il l'empêchait même de s'apercevoir du cruel abandon dans lequel le reléguaient ses ministres à cette heure décisive. C'était à lui pourtant qu'appartenait, de par la constitution, le droit de faire la paix ou de déclarer la guerre.

Mais, depuis la nomination deChrzanowsky, c'était, je l'ai dit, avec le général-major que les ministres traitaient toutes les questions.

Or, comme ceux-ci croyaient n'avoir plus qu'à fixer le jour de la reprise des hostilités, deux d'entre eux, MM. Cadorna et Tecchio, arrivaient le 7 mars à Alexandrie. Ils trouvaient le major général travaillant avec La Marmora.

« Eh bien, lui dirent-ils, quand comptez-vous entrer en campagne ?

« — Dans quatre jours, si vous voulez, car mes dernières dispositions sont prises. Toutefois, si vous ne changez rien à mes projets, j'attaquerai le 18.

« — Trouveriez- vous un avantage, demandèrent alors les deux ministres au général, à ce qu'en dépit des stipulations de l'armistice Salasco on attaquât sans avoir dénoncé cet armistice huit jours auparavant?... »

Il semblait à Tecchio et à Cadorna que la violation par l'Autriche de plusieurs des articles convenus au mois d'août justifiât leur question. Pour eux encore, elle se justifiait par le fait que la convention n'avait