CHAPITRE XIV

idées de guerre. Le ministère en fait autant, mais je crains que de plus habiles qu'eux ne profitent du départ des troupes, car il semble qu'un mouvement républicain nous gagne.

« On conspire ouvertement ici. Les principaux agents de Mazzini sont, à Turin, prêts à faire leur triste besogne. Et, avec cela, il est question de dissoudre la garde nationale, dont les sentiments monarchiques sont trop connus... »

« On n'a jamais tant parlé de guerre, ajoutait pourtant encore le 7 le même correspondant, mais je ne crois pas qu'on ose en venir à cette extrémité, tant l'Europe y semble opposée. Hier, le ministre d'Angleterre a eu avec le Roi une conférence de trois quarts d'heure. Il s'est prononcé contre nos folies avec la plus rare énergie. Notez qu'il n'y a pas un sou dans nos coffres; les bruits de guerre si persistants empêchent tout emprunt. Je ne puis croire d'ailleurs que le ministère puisse songer à une reprise d'hostilités, sans avoir tout au moins présenté à la Chambre une loi de finances qui permette de pourvoir aux premiers besoins de l'armée. . . »

« 1 1 mars.

« Turin est gros de nouvelles. Malgré toutes mes raisons d'avoir raison, nous sommes décidément à la guerre. Le Roi partira mardi ou mercredi pour Alexandrie. La brigade de Savoie le suivra partout. Il compte ne marcher qu'avec elle. Prendre nos

Savoyards par Phonneur, c^est le moyen de les faire tuer jusqu^au dernier... Mais quelle responsabilité assume notre pauvre prince! J'ai eu une conversation d'une grande heure avec lui. Il m'a paru absolument illuminé, et tel que je l'ai vu au moment oti l'an dernier nous franchissions le Pô. Il croit son concours nécessaire à une volonté supérieure manifeste.

« Je ne puis imaginer que, pour cette fois, il

croie au succès. Il s'abandonne à la fatalité où qu'elle doive le conduire. J'ai écouté et je me suis tu tristement devant cette inguérissable hallucination. Je sentais l'inutilité de mes raisonnements;... mais je sentais par là même grandir mon regret de ne pouvoir plus suivre le Roi, comme nos gens vont le faire. Pourquoi me faut-il rester ici rivé à mon banc de député ?...

« Au milieu de tout cela, le ministère est en

déconfiture ; plusieurs de ses membres veulent se retirer. Qu'ils s'en aillent! la chose importe peu : nous ne pouvons aller plus mal. Le désordre est indescriptible dans les ministères. Tout le haut personnel change chaque fois que changent les titulaires. Les affaires ne sont plus connues de personne et ne s'expédient plus. A la fin du mois, j'en ai peur, nous aurons poHtiquement touché le fond de l'abîme. Puissionsnous ne l'avoir pas touché au point de vue de notre honneur militaire ! »

Grâce à Dieu , l'honneur devait être sauf. Mais, pour le reste, la triste prophétie du marquis Costa allait s'accomplir.