CHAPITRE XIV

A rheure où il écrivait ainsi, le colonel Raphaël Gadorna, frère du ministre, prenait la poste et s'arrêtait, le lendemain 14 mars, à midi précis, devant le palais du Gouvernement, à Milan. Il remettait entre les mains de Radetzky la dépêche, contresignée de tous les ministres, qui dénonçait Parmistice du 9 août précédent.

A la même heure, le ministre de l'intérieur Rattazzi paraissait à la tribune de la Ghambre. Depuis le matin, le bruit s'était répandu dans les rues que l'armistice allait être dénoncé, et une foule anxieuse, où se trouvaient confondus ambassadeurs, journalistes, députés, sénateurs, gens du peuple, courait vers le palais Garignan. Le silence s'était fait lugubre, en quelque sorte, lorsque l'on vit Rattazzi, blême, hésitant, tant était profonde son émotion, se préparer à parler :

« Messieurs, dit-il, sa voix était si tremblante qu'à peine on entendit ses premières paroles, le jour de la revanche est arrivé; je viens vous l'annoncer au nom du gouvernement. Notre longanimité, non plus que les bons offices des puissances médiatrices , n'ont servi à rien. L'attitude de l'Autriche nous a démontré que nous ne pourrions espérer une paix honorable que si nous l'imposions par les armes.

« Attendre davantage n'eût servi qu'à ruiner nos finances et à éteindre l'ardeur de nos soldats. G'est vous. Messieurs, qui, dans votre adresse, avez poussé le cri de guerre. Le gouvernement l'a entendu. »

Bien que l'on y fût préparé, la déclaration, tombée

du haut de la tribune, produisit parmi les auditeurs une de ces émotions si profondes que Ton ne saurait, à première vue, y démêler le sentiment dominant. Il y avait dans ce sentiment de l'enthousiasme, de la joie, et en même temps de Phésitation, de la terreur. Chacun sentait que sa propre existence, que l'existence du pays était en jeu; devant ce terrifiant inconnu, rimpression de la solidarité nationale avait envahi la foule. Il ny avait plus d'opinion parmi ces hommes si ardents, la veille encore, à se contredire. C'était la lutte pour la vie de la nation, pour la monarchie. De telles impressions ne se traduisent pas par des cris. De là, dans les rues de Turin, une sorte de calme plat sans aucune de ces manifestations dont on avait jusque-là si fort abusé.

Des résolutions énergiques se prenaient immédiatement au Parlement. Le gouvernement était armé de pouvoirs extraordinaires contre la presse, contre toute éventualité possible de soulèvement. Une telle éventualité n'était, du reste, plus à craindre, car en Piémont on avait ce sentiment si profond de l'honneur national que personne n'eût osé songer à une révolution devant l'ennemi et devant ses provocations.

A peine, en effet, Cadorna avait-il rempli sa mission près du général autrichien qu'un immense hourra saluait à Milan la dénonciation de l'armistice. Toutes les musiques autrichiennes parcouraient les rues parmi les vivats de la troupe et des qfficiers. Hélas! cet entrain présageait le succès. Les régiments avaient le sentiment de leur force. En face de troupes sans con-