CHAPITRE XIV

fiance, sans discipline, démoralisées avant d'avoir confibattu, se trouvait une armée victorieuse, coordonnée, merveilleusement approvisionnée.

Cette armée avait une artillerie plus nombreuse, sinon meilleure que Partillerie sarde. Sa cavalerie était infiniment mieux montée que celle du Roi, et son infanterie se composait de vieilles bandes aguerries, instruites, bien encadrées, alors que l'infanterie sarde ne se composait, comme je Pai dit, que de recrues sans instruction et de volontaires sans discipline.

L'armée autrichienne comptait quatre-vingt mille hommes, commandés par des divisionnaires qui, tous, avaient une longue expérience de la guerre. Au triste Chrzanowsky enfin elle opposait l'admirable vieillard qu'était Radetzky. Rajeuni, pour ainsi dire, par ses récents succès, il gardait, malgré ses quatre-vingt-trois ans, la pleine possession de son génie, mais aussi de ses rancunes.

Rien, en effet, ne peut rendre Toutrage des proclamations qu^il lança dès le lendemain de la dénonciation de l'armistice. Elles étaient vraiment si injurieuses, qu'un instant, à Turin, on les crut rédigées par le ministère piémontais pour exaspérer le pays et Tarmée. La diatribe autrichienne se terminait par le serment d'aller dicter la paix à Turin. Turin, ce soirlà, fut le mot d'ordre donné aux troupes autrichiennes. Mais c'était au Roi surtout que s'en prenait le maréchal. Les mots de déloyauté et de parjure revenaient à chaque ligne. Entre l'Autrichien ami de Metternich et le Roi, on sentait que c'était maintenant un duel,

dael à mort, cherché, voulu depuis près d^un demisiècle, et qui touchait à la dernière passe.

Hélas! parmi les témoins de l'offensé qui arrivaient à cette heure sur ]e terrain , bien peu se faisaient illusion sur le sort qui attendait leur malheureux maître.

Quant à lui , malgré ses efforts pour espérer , il paraissait en proie à un de ces états d'âme où le sentiment d'une issue fatale stimule au lieu d'arrêter.

On ne pouvait se méprendre, à l'attitude du Roi, sur ce qu'il pensait. Lugubre fut son départ dans la nuit du 1 3 au 14 mars . Ceux qui en ont été témoins, — ils étaient rares, car on avait réduit la suite du Roi à quelques officiers seulement, — furent unanimes à constater quelque chose de précipité, de fiévreux et en même temps de résigné, de final, si Ton peut ainsi dire, dans ses paroles et dans ses gestes. — On avait l'impression que la mort passait sur lui...

La dernière parole de Charles- Albert à sa femme fut navrante entre toutes.

C'est au crayon qu'il me faudrait écrire celte scène d'adieux, car « écrire au crayon, c'est parler bas », et c'est tout bas qu'il convient de parler de certaines douleurs...

Dès longtemps, on ne voyait la Reine sortir de son auréole d'obscurité que lorsqu'il y avait plus que d'habitude à souffrir. A cette heure, elle en sortait avec un si cruel sentiment de sa nationalité, qu'elle se tenait là, devant son mari, sans presque oser lever sur lui ses yeux pleins de larmes.