CHAPITRE XV

Plan de Chrzanowsky. — Positions occupées par les troupes sardes. — Le général Ramorino. — Ses antécédents. — Dernières tentatives pacifiques faites auprès du Roi par la France et l'Angleterre. — Le ministre Cadorna arrive au camp. — Son entrevue avec le général Chrzanowsky. — L'armée sarde se met en marche vers la frontière. — Charles- Albert au pont de Buffalora. — Les Autrichiens passent le Tessin à Pavie. — Changement de front de l'armée piémontaise. — Les champs de bataille. — Succès à la Sforzesca. — Défaite à Mortara. — Le Roi au bivouac du deuxième régiment de Savoie. — Concentration des troupes sous Novare. — Arrivée de Charles- Albert au palais Bellini. — Entrevue du Roi et de M. le duc de Savoie. — Ordre de bataille le 24 mars au matin. — Conversation du Roi avec Cadorna... avec Jacques Durando. — Premier engagement en avant de la Bicoque. — Succès de M. le duc de Gênes. — Charles de Robilant. -- Radetzky accourt avec ses réserves. — Faute de Chrzanowsky. — Dernier effort des Piémontais. — Mort du général Perrone. — La bataille est perdue. — Conseil de guerre sous les murs de Novare. — Le général Cossato, envoyé comme parlementaire à Radetzky. — Le Roi refuse les conditions autrichiennes. — Abdication, dernière conversation du Roi avec son ministre Cadorna.

Chrzanowsky pouvait être un calculateur habile, mais il manquait de ce coup d'œil et de cette résolution qui font le véritable homme de guerre. Subordonnant son action à celle de Tennemi, ainsi que le font les généraux médiocres, il prenait sur le Tessin

une position à la fois offensive et défensive, prêt à agir selon les circonstances. Il savait que Radetzky avait concentré ses troupes. Mais cette concentration pouvait aussi bien annoncer une invasion du Piémont qu'une retraite sur le Mincio. Il voulait pourvoir à cette double éventualité.

Les troupes piémontaises se trouvaient donc, le 20 mars, échelonnées le long du Tessin, d'Oleggio, gros village situé à quelques kilomètres du lac Majeur, jusqu'à La Gava, position qui domine le confluent du Tessin et du Pô.

Sur le cours du Tessin qui, alors, on le sait, formait la frontière piémontaise, il n'existait que deux ponts : celui de Buffalora et celui de Pavie. C'était vers ces deux ponts, mais par fractions bien inégales, que se trouvaient réparties les troupes piémontaises. Trente mille hommes environ, massés autour de Buffalora, devaient, le cas échéant, pénétrer en Lombardie, tandis que, pour observer l'ennemi, du côté de Pavie, Chrzanowsky n'avait envoyé qu'une division. Et cependant, si l'on pouvait redouter une invasion, c'était par Pavie. Outre le magnifique pont qui relie, en face de la ville, les deux rives du Tessin, Radetzky avait encore à sa disposition un petit bras du fleuve, nommé le Gravellone. Large à peine comme un ruisseau et toujours guéable, le Gravellone donnait au feld-maréchal un accès facile en Piémont. Envoyer une division seulement sur un point aussi indispensable à surveiller était une première et lourde faute de la part de Chrzanowsky. Mais il avait commis