CHAPITRE XV

la faute bien plus grande encore de confier cette surveillance aux quatre ou cinq mille hommes les plus indisciplinés de son armée et à leur misérable général Ramorino.

Ramorino devait être Thomme fatal de cette malheureuse campagne , non pas qu'il fût dépourvu de courage ni même de quelques connaissances militaires, mais sa moralité était loin d^galersa bravoure. En Pologne, en Espagne, en Portugal, partout où il avait passé, sa réputation était celle d'un aventurier sans scrupules.

Sa dernière équipée datait de i83i. Il avait avec Mazzini, à cette époque, tenté un coup de main en Savoie, et, chose curieuse, c'était Charles-Albert, alors prince de Carignan, qui commandait les troupes envoyées contre lui. L'aventure finit misérablement, mais Ramorino y avait trouvé des titres à la confiance de la démagogie italienne. Ne Pa-t-on pas dit? Il y a des hommes qui profitent de leurs hontes comme certains mendiants vivent de leurs plaies.

Le ministère démocratique s'était hâté de faire nommer Ramorino député et de Pimposer au Roi, malgré les répugnances de Charles-Albert, malgré, surtout, les renseignements détestables qui, de partout, arrivaient sur le compte du personnage. Mais l'homme s'était vanté d^arriver à Vienne avec vingt mille volontaires. C'était là plus qu'il n'en fallait pour faire de lui, aux yeux du parti avancé, un grand général.

Chrzanov^sky et Ramorino s'étaient rencontrés en Pologne. De là datait entre eux une véritable haine.

Forcé de subir la présence de son ennemi dans Parmée qu'il commandait, le général en chef avait au moins voulu réloigner le plus possible de sa personne. C^est pourquoi, sans tenir malheureusement un compte suffisant de l'importance de la position qu'il lui confiait, Chrzanowsky avait envoyé Ramorino à La Gava. La querelle de deux aventuriers allait être pour le Piémont la cause d'irréparables malheurs.

Grâce au chef qui la commandait, on ne pouvait compter sur la division lombarde qui portait le nom de cinquième division. D'ailleurs, parmi les cinq mille hommes qui la composaient il n'y avait guère de solides que les bersaglieri commandés par le colonel Manara.

C'eût été folie, évidemment, de penser qu'avec de pareilles troupes on pût arrêter la marche d'une armée.

Les ordres donnés à Ramorino portaient donc simplement que si les Autrichiens se présentaient pour passer le Tessin, soit par le Gravellone, soit p£fr le pont de Pavie, il eût à retarder leur marche, en même temps que, soit par son canon, soit par ses coureurs, il aviserait l'état-major piémontais.

Les instructions les plus précises avaient été données pour qu'une chaîne d'éclaireurs, établie le long du Tessin, reliât Ramorino au général Bès, campé avec la deuxième division en face du bac de Belriguardo. Un peu en arrière de Bès, le général Broglia, avec les sept ou huit mille hommes qui composaient la troisième division, occupait le village de Gambolo.