CHAPITRE XV
En remontant vers Buffalora, on rencontrait le campement de la première division, sous les ordres du général Durando. Entin M. le duc de Gênes et la quatrième division faisaient face au pont de Buffalora. La réserve que commandait M. le duc de Savoie bivouaquait aux environs de Casai.
Telles étaient les positions occupées le 20 mars à midi par les troupes piémontaises. Cette concentration à laquelle le Roi lui-même avait voulu présider sMtait faite en six jours.
Charles-Albert, après avoir simplement traversé Alexandrie, était arrivé le 1 6 mars à Novare. Presque aussitôt, et à son grand étonnement, il s'y voyait rejoint par un envoyé du gouvernement français, M. Mercier, chargé d'empêcher à tout prix le passage du Tessin (i). Mais Tobstacle jeté à une telle heure sur sa route ne pouvait qu'obliger le Roi à hâter le pas. Le fatalisme de sa réponse était pour prouver que rien ne devait plus l'arrêter. « ... Il est trop tard... je suis entre les mains de Dieu et prêt à accepter ses arrêts », avait dit Charles-Albert... Le lendemain il faisait la même réponse à un attaché d'ambassade anglais, M. de Salis, chargé d'une mission identique. Et pour la première fois sans doute, heureux de son irresponsabilité, le Roi remettait, sans même les discuter, les ultimatums de France et d'Angleterre au ministre Cadorna qui rejoignait le quartier général pour y représenter le gouvernement.
(i) Souvenirs du duc de Dino.
En sortant de chez le Roi, Cadorna (i) s'était aussitôt rendu chez le général Cbrzanowsky. Son étonnement fut grand de le trouver hésitant et inquiet. Le major général se plaignait de l'esprit de Parmée et surtout de n'avoir pas, sur les mouvements de Pennemi, des renseignements suffisamment positifs pour pouvoir, lui-même, régler ses opérations. Les rapports étaient, cependant, unanimes sur un point. Tous signalaient, en avant du Tessin, la disparition des Autrichiens. Mais Chrzanowsky prétendait avoir des raisons pour n'en rien croire; singulier entêtement dont le major général allait avoir à se cruellement repentir.
En vain un dernier espion avait été jusqu'à offrir de se constituer prisonnier pour garantir la sincérité de son dire. C'est la fatalité de certaines heures que l'on croie tout excepté la vérité. L'admettre pour Chrzanowsky eût été reconnaître la nécessité de modifier les dispositions prises en vue du passage du Tessin, et Chrzanov^sky avait son siège fait. Il fallait que l'ennemi fût là de l'autre côté du pont de Buffalora. Le Roi malheureusement se laissa persuader. Et Ton partit.
Charles-Albert et Chrzanowsky, après avoir suivi la route qui de Novare mène à Milan, arrivaient le
( I ) Au cours de ce récit, on verra sans cesse revenir le nom de ce ministre qui suivit le roi Charles-Albert depuis son entrée en campagne jusqu'à son abdication. Dans une lettre datée de Florence, le 19 février 1866, M. Cadorna a donné les détails de cette triste campagne. J'ai largement emprunté à ce récit.
