CHAPITRE XV

cette route est un torrent appelé TAgogna. A gauche, c'est un autre cours d'eau nommé le Terdoppio. L'espace compris entre eux est d'environ trois kilomètres carrés. Partout le sol y est légèreinent vallonné, semé de blés et planté de mûriers. Le centre, un peu plus élevé, est couvert de vignes, et puis, assez irrégulièrement distribuées, quelques fermes et quelques cassines plus élégantes seront bientôt prétextes aux combats les plus acharnés. Voilà à droite, par exemple, la villa Visconti où l'archiduc Albert tiendra toute la journée. Et puis, un peu sur la gauche, à une demiportée de fusil, c'est la villa des Gesuiti qui servira pour ainsi dire de quartier général à Charles-Albert. Presque au centre de la position que j'esquisse, à deux kilomètres environ de Novare, la route est coupée par un gros village que Ton appelle La Bicoque. C'est là que se concentreront les efforts désespérés des deux années.

Ghi-zanowsky avait assez habilement utilisé la configuration du terrain. Durando, avec les divisions rainenées de Mortara, formait la droite de la ligne de bataille et s'appuyait sur TAgogna. Le général Perrone qui commandait Taile gauche s'appuyait sur le Terdoppio, tandis que Bès, qui formait le centre, occupait les avenues de La Bicoque.

Les créneaux entre ces divisions étaient garnis d'artillerie, soutenue à quelque distance en arrière par huit régiments de cavalerie. Plus en arriére encore M. le duc de Gènes à gauche et M. le duc de Savoie à droite commandaient d'importantes réserves.

484 MILAN, NOVARE ET Ol'ORTO.

Je ne sais par quelle raison Radetzky s^était imaginé que le gros des forces piémontaises avait pris la direction de Verceil. Pour s'en assurer, il laissa ses régiments au bivouac pendant toute la journée du 22 mars. Le lendemain, comme il était toujours dans la même incertitude, il voulut étendre autour de l'armée piémontaise une espèce de réseau, de manière à pouvoir se concentrer rapidement au point où Ton rencontrerait le gros des forces de Chrzanow^sky.

D'Aspre, Appel avec la réserve marchèrent sur Novare, Wratislaw se dirigea sur Verceil, tandis que Thurn cheminait entre eux.

Les Autrichiens qui avaient perdu toute la journée du 22, comme je viens de le dire, ne montrèrent pas beaucoup plus d^activité le 23. Ils quittèrent leurs cantonnements si tard qu'au quartier général piémontais on ne croyait pas que la bataille fût encore pour ce jour-là.

C'était du moins ce que pensait le Roi, chez qui Gadorna s'était présenté de grand matin. Charles- Albert paraissait moins abattu, moins triste que la veille. Malgré les cris et les désordres de la nuit, il jugeait Tesprit de ses régiments assez bon, et la conversation n'avait roulé que sur la triste désertion de Ramorino.

« ... Je m'y attendais, disait le Roi avec une violence bien en dehors de son caractère. . . Je ne voulais de cet homme à aucun prix ... J 'ai résisté . . . mais à la fin il m'a fallu céder. . . »

N'en avait-il pas toujours été ainsi? « On ne fait