CHAPITRE II. :)g

belles réformes économiques, demandées et applaudies, masquaient une idée politique. Croire que Ton contenterait longtemps les Italiens avec des lois sur les chemins de fer ou sur les douanes eût été folie. Ce que les Italiens voulaient, c'était leur patrie, toute leur patrie. Mais lorsqu'on suit une idée, sait- on jamais, au point de départ, par quels sentiers elle vous mènera, quelles stations "elle vous fera faire, et peutêtre aussi quels faux pas?...

Or, pendant que Tltalie s'enfiévrait ainsi, M. de Metternich , sans doute pour avoir la température de cette fièvre, donnait l'ordre à quelqu'un de ses lieutenants d'occuper Ferrare (A).

Le 17 juillet 1847, un corps autrichien, sans que rien pût servir de prétexte à cette violation de territoire, entrait, le myrte au chapeau, dans la ville pontificale, et y requérait, comme en pays conquis, vivres et logements.

L'Autriche, il est vrai, avait, en vertu des stipulations de Vienne, le droit de tenir garnison dans la forteresse. Mais de la à s'emparer de vive force de la ville, il y avait toute la différence de la possession à l'usurpation.

Partout, en Italie, l'occupation de Ferrare causa une émotion profonde.

« Les puissances, écrivait le marquis Costa, Tan des écuyers de Charles-Albert (i), laisseront-elles consommer Piniquité que TAutriche vient d'inaugurer à Ferrare? J'en doute... Dans tous les cas, à leur défaut, les populations italiennes ne le supporteront pas. Le parti avancé a le Pape pour drapeau et notre roi pour épée. Si le mouvement qui se prépare éclate, nous chevaucherons probablement à côté de la mule blanche de saint Pierre. Si nous étions au printemps, tout serait à craindre, mais voilà Thiver. Espérons que les protocoles émollients viendront à bout de Pirritation générale. Personne au fond ne veut la guerre. Le bon Pie IX, malgré son poing sur la hanche, malgré les dix mille hommes que, dit-on, il veut armer, n'imaginera pas, sans doute, d'entrer seul en campagne. Il a pour lui le droit et la faiblesse, ce qui vaut mieux que les forces ridicules dont il menace M. de Metternich.

« ... En attendant, après avoir décliné les offres du ministre français, le cardinal Ferretti s'est adressé au marquis Pareto, notre ambassadeur à Rome, pour lui demander assistance. L'ouverture me semble avoir été parfaitement accueillie par le Roi. »

Avec enthousiasme^ aurait dit sans doute le marquis s'il n'avait été tenu à quelque discrétion, car le Roi tout aussitôt avait écrit à Villa-Marina :

(i) Le marquis Léon Costa avait remplacé, comme premier écuyer de Charles-Albert, son oncle, le chevalier Sylvain Costa, mort en i836. Il faisait revivre auprès du Roi, quoique avec moins de rudesse, le même absolu dévouement.