CHAPITRE II

c( Grâce à Dieu, nous avons un pape saint et plein de fermeté qui saura soutenir avec dignité l'indépendance nationale. Je lui ai fait écrire que quelconque {sic) événement qui puisse arriver, je ne séparerai jamais ma cause de la sienne...

«... Dieu seul sait Ta venir, nous agirons avec prudence ; mais je vous avoue, ami Villa-Marina, qu'une guerre d'indépendance nationale, qui s'unirait à la défense du Pape, serait pour moi le plus grand bonheur qui pourrait m'arriver (i)... w

C'était l'épée guelfe qui sortait du fourreau.

Oui, si le mouvement italien se propagea avec une puissance, avec une rapidité extraordinaires, c'est qu'il représentait un de ces instincts qui sommeillent dans la conscience des peuples, comme le son dort dans l'instrument.

L'Italie, au moyen âge, avait levé contre l'Empire une double force politique et religieuse que l'Autriche allait retrouver devant elle. Par l'Église et pour l'Eglise, l'union après sept siècles allait se refaire. L'Italie frémissante ne devait plus séparer, en 1847, Pie IX de Charles-Albert. Au cri plein d'effroi que poussait le prince de Metternich, on voit qu'il jugeait, à sa formidable puissance, l'union désormais accomplie du Pape et du Roi.

« ... La révolution s'est emparée de la personne de

(i) Scritti e lettere di Carlo- Alberto, NicomèdeBiANCHi, p. 5o.

Pie IX, écrivait-il sous le coup d^une émotion qu'il ne cherchait plus à dissimuler, comme d'un drapeau, et de Topinion publique, en relevant l'ancienne bannière guelfe au nom du Saint-Siège.

« ... Nous avons donc aujourd'hui l'ancien parti guelfe en Itahe, qui prononce arrêt de mort contre les Allemands, et nous n'y trouvons plus un Gibelin... Le parti impérial ne pouvait survivre à la destruction du Saint-Empire romain (i). »

Quel aveu !

Au temps de Dante, le dévouement des chefs guelfes était récompensé parfois par la persécution, par l'exil. Il n'en était plus de même en 1847. Charles-Albert, en se constituant le défenseur de la papauté, provoquait une véritable explosion d'enthousiasme. Ses paroles étaient commentées, amplifiées ; les journaux de Rome et de Toscane les propageaient à l'envi. Il devenait la grande force de l'Italie, à l'heure même où le mépris du prince de Metternich semblait prendre à tâche d'exaspérer ce noble pays.

Dans une circulaire adressée aux ambassadeurs autrichiens à Pétersbourg, à Londres, à Berlin et à Turin, l'Italie, sous la plume dédaigneuse du prince de Metternich, n'était plus qu'une expression géographique (2).

(i) Metternich, Mémoires, t. VII, p. 471. (2) Metternich, Mémoires, X. VII, p. 415.