CHAPITRE XVI. 5o
port qui avait été demandé au nom du comte de Barge.
« Nous rencontrâmes le Roi, à pied sur la route; à peine m'eut-il aperçu qu'il me tendit les bras, enir'ouvrant le manteau dans lequel il était enveloppé. Je devinai tout de suite son désespoir aux regards abattus et douloureux dont il m'enveloppa.
<c — Sire, balbutiais-je, en prenant ses deux mains et en les baisant...
a — .. Mon cher général, dit le Roi avec une voix résignée et profondément triste, tout est fini; les songes se sont évanouis.
a Sa Majesté me releva doucement et ajouta :
« — Mon vieux camarade, je n'ai pas voulu partir sans vous serrer la main...
« — ... Partir, Sire, vous partez ! Où allez- vous ? lui dis-je.
« — ... Je ne sais, répondit-il, et que m'importe? Y a-t-il encore pour moi quelque chose en ce monde ?
« — ... Mais vos fils, Sire, et nous tous qui vous aimons comme un père?...
« — ... Mes fils, reprit le Roi, toujours avec la même voix triste qui révélait à la fois une profonde amertume et une irrévocable résolution, mes fils, je les ai embrassés pour la dernière fois à Novare ! Que Dieu qui est bon les protège et veille sur eux ! Les balles n'ont pas voulu me toucher, c'est un malheur; mais Charles-Albert est mort, absolument mort.
« Il prononça ces derniers mots comme s'il eût eu le pressentiment de sa fin prochaine, puis, secouant la tête, il ajouta d'une voix plus basse encore :
5o6 MILAN, NOVARK ET OPORTO.
« — Hélas! tout est fini ! Dieu Ta voulu! Je suis résigné... J'ai prié au couvent du Laghetto, et Dieu m'a donné du courage...
a Se renveloppant alors dans son manteau, le Roi s'enfonça dans la voiture, et les chevaux partirent au galop.
«... J'aurai toujours devant les yeux ce visage calme sur lequel, pour ainsi dire, s'était gravée cette fatale journée; les cheveux du Roi étaient devenus blancs; son corps semblait plié sous le poids de cette volonté supérieure dont il parlait à chaque instant... »
Quelques notes laissées par l'intendant Santa Rosa complètent ce récit.
Tandis que Gamallero courait chez Olivieri, Santa Rosa pourvoyait à la voiture et au passeport demandés, puis s'acheminait à son tour vers le Laghetto. — A moitié route, il rencontrait, lui aussi, Charles-Albert marchant sur le bord du chemin. Le premier mot du Roi fut pour prier l'intendant de ne révéler à qui que ce fut son passage à Nice.
« Mais ne puis -je en informer la Reine et les princes? avait respectueusement demandé Santa Rosa.
« — Vous pouvez écrire à la Reine. . . »
Mais, pour écrire ainsi, il fallait savoir où allait le Roi.
Santa Rosa n'osait questionner. Charles-Albert eut pitié de son embarras.
« Mon premier projet, dit-il, avait été d'aller en
