CHAPITRE XVI

qu'aux seules races de tradition appartient le dédain de la fortune. Toujours le désintéressement les distinguera de celles que le hasard peut jeter sur le trône...

... Pendant que Castagneito, qui, à son tour, s'était vu refuser Poffre de son dévouement, reprenait, les yeux pleins de larmes, le chemin de Turin, Charles- Albert continuait son voyage par Beaucaire, Pezénas, Toulouse et Tarbes.

Le i*"" avril, il arrivait à Bayonne. C'était ce même chemin que jadis il avait parcouru, plein de jeunesse et d'espérance, alors qu'il allait guerroyer en Espagne. Sa vie était comme un cercle dont le malheur rivait maintenant pour jamais les deux extrémités.

A Saint-Sébastien, le Roi s'informa de la route la plus courte pour se rendre à Oporto.

Rude allait être l'itinéraire qu'on lui traça. C'était tout le nord de l'Espagne qu'il fallait traverser pour arriver jusqu'à La Corogne, et de là, par Santiago, gagner les frontières du Portugal. Effrayant voyage, en vérité, dans l'état d'abattement où était le Roi. Mais qui sait tout souffrir peut tout oser.

Il n'y avait qu'une souffrance, cependant, à laquelle il ne fût pas absolument résigné. Ses dernières conversations avec Olivieri et Castagnetto témoignaient de l'effroyable raidissement de cœur qu'il en coûtait à Charles-Albert pour rompre avec de vieilles fidélités. — Une fois encore, il allait affronter ces raidissements.

A Tolosa, son premier aide de camp, son plus ancien ami, le prince de Masserano, le rejoignait.

5lO MILAN, NOVARE ET OPORTO.

Il était de ceux qui, un instant atterrés par le départ précipité du Roi, avaient bien vite retrouvé Tespérance de le reconquérir. Dévoué après la défaite comme après la disgrâce, il entendait bien partager Texil du vaincu, comme à Florence, jadis, il avait partagé l'exil du proscrit.

Sous prétexte de réclamer de Charles-Albert Tacte officiel de son abdication, abdication qui, on s'en souvient, n'avait été que verbale, La Marmora arrivait, décidé à suivre son maître, allât-il au bout du monde.

Mais son dévouement ne devait pas être plus heureux que ceux d'Olivieri ou de Castagnetto. ..

Étrange envers des grandeurs! Ce fut un pauvre notaire de campagne qui rédigea Pacte d^abdication du roi Charles- Albert. Et l'on voit à Tolosa, à la Fonda de la Hija .politica de Sistraya, dans une chambre du deuxième étage, une plaque qui rappelle que ce fut dans ce pauvre gîte que, le 3 avril 1849, Charles- Albert signa Tacte qui, pour toujours, le découronnait.

Le Roi remit au malheureux La Marmora ce suprême renoncement à toute ambition humaine, et, désormais seul au monde, il poursuivait son voyage ver^ Vittoria.