CHAPITRE XVI. 3 I I

Les régions qu^allait traverser le voyageur ressemblaient à ce pays de Savoie, berceau de sa race, terre de ses plus fidèles, sol généreux qui avait produit ses plus braves...

Et l'image de la patrie semblait ainsi le poursuivre sur la terre d^exil. Ces rochers abrupts, ces arbres que l'hiver laissait encore dénudés de leurs feuilles, rappelaient au Roi les paysages alpestres tant de fois décrits par lui dans ses livres de jeunesse.

Il connaissait, d^ailleurs, ces sierras, ces défilés de PEspagne. Etait-ce pour les revoir qu^il avait choisi ces régions lointaines comme un port de refuge?... Peut-être !. . .

On aime à revivre ses joies d'autrefois comme ses douleurs passées. Pauvre prince! il croyait que des unes comme des autres rien ne survivrait hors de son propre cœur. Cependant, le lendemain, toute la garnison en armes le recevait à Vittoria, et la foule se précipitait à sa rencontre. On le traitait en roi. Qui donc avait prévenu de son arrivée?... Pourquoi ces honneurs rendus à celui qui n'espérait, qui ne voulait que l'oubli ?...

C'était le dimanche des Rameaux que Charles- Albert se voyait ainsi accueilli. N'y avait-il pas, dans

5l2 MILAN, NOVARE ET OPORTO.

une telle coïncidence, quelque chose de frappant?...

A Torquemada, le comte de Montalto, ministre de Sardaigne à Madrid, le saluait du titre de Majesté. A Valladolid, don François de Paule, père du roi d^Espagne, lui imposait tous les honneurs royaux dans son palais. On était au vendredi saint : il fallait bien que ce jour-là saignassent les stigmates que Charles-Albert portait au front.

Debout avant l'aube pourtant, le Roi s'acheminait le lendemain vers Léon.

L'étape fut rude. Sur cette route de Castille, oîi il faut, comme dit le proverbe espagnol, « que Talouette, pour vivre, emporte elle-même son grain... », le Roi ne put trouver un verre d'eau.

Écrasé de fatigue, grelottant de fièvre, en arrivant à Léon il se fit porter dans son appartement et se coucha sans manger. ..

Le son des cloches, le lendemain, annonçait le jour de Pâques.

Le Roi se leva moins défait d'âme et de visage. Son rêve, bercé par V Alléluia, lui avait-il montré l'Italie ressuscitant glorieuse du tombeau dont l'Autriche croyait avoir pour jamais scellé la pierre?. . . La foule pressentait-elle cette résurrection, quand elle s'agenouillait sur le passage du Roi martyr? — Peut-être!

Le peuple aime les sacrifiés et les victimes; il se reconnaît dans ceux qui pâtissent; toutes les religions du peuple ont eu pour point de départ une souffrance acceptée. Mais, comme la vie du Roi, son voyage ne devait être que contrastes.