CHAPITRE II

,;^La fatalité semblait vraiment pousser le chancelier à attiser ainsi rincendie que précisément il prétendait étouffer. Cette malencontreuse circulaire tombait, en effet, en Piémont, à Pheure précisément où la cinquième session de l'Association agraire réunissait à Casai les patriotes italiens les plus exaltés.

Il y avait là des Parmesans, des Génois, des Romains, des Milanais, des Turinois, en foule.

Rien pourtant n'avait troublé l'ordre des premières séances que présidait le comte de Colobiano, quand, à propos d'un incident insignifiant, le médecin Lanza, un des hommes les plus affichés du mouvement italien, fit entendre un formidable cri de : « Vive l'Italie! »

C'était le signal attendu . L'enthousiasme patriotique déborda. Comme par enchantement, une adresse au Roi, adresse que quelques journalistes avaient apportée de Turin, se couvrit de signatures. Elle demandait les réformes les plus libérales.

Colobiano, effrayé, s'empara de ce séditieux papier qu'il expédia aussitôt à Turin, en signalant son caractère révolutionnaire.

Mais en même temps que partait le rapport officiel du président, le comte de Castagnetto (5), l'ami particulier du Roi, en rédigeait un autre, qui au contraire mettait en relief le caractère italien de la manifestation.

Deux courriers de la cour arrivaient le surlendemain. Chacun apportait une réponse du Roi. « Il faut empoigner les promoteurs du désordre et les envoyer

à Fenestrelle... » (i), disait la lettre adressée à Colobiano.

Mais voilà que dés Pouverture de la séance suivante, au moment où Colobiano apparaissait avec un visage sévère, le comte Castagnetto demande la parole pour une communication du souverain. Bientôt ce fut au milieu d'un délire indescriptible qu"'il achevait la lecture de cette lettre royale :

(( ...Deux petits mots, très cher Castagnetto, car les affaires ne me manquent point... Votre lettre contient des détails qui m'intéressent infiniment.

« Si je vous écrivais, au long, je ne pourrais que vous répéter ce que je vous ai dit à Racconis, à l'égard des sentiments et des vues qu'il faut exprimer, pour le présent et pour l'avenir. Ajoutez, seulement, que si jamais Dieu nous fit la grâce {sic) de pouvoir entreprendre une guerre d'indépendance, que c'est moi seul qui commanderai l'armée, et qu'alors je suis résolu à faire pour la cause guelphe [sic] ce que Schamil fait contre l'immense empire russe. »

Et la lettre disait encore :

« Il paraît qu'à Rome on tient en réserve les armes spirituelles... Espérons... Ah ! le beau jour que celui où nous pourrons jeter le cri de l'indépendance nationale (2). »

{i) La vita e i tempi di Giovanni Lan^^a, vol. I, p. 47, Enrico

T-WALLINI.

(2) Scritti e lettere di Carlo- Alberto, Nicomède Bianchi, p. 46.