CHAPITRE XVI. Siy

Don Lopez Diaz de Vasconcellos, gouverneur civil d'Oporto, souhaita la bienvenue au Roi. Une voiture à six chevaux était là, prête pour une entrée triomphale. D'un geste, Charles-Albert la refusa. La foule battit des mains à ce spectacle d'un mourant voulant mourir à cheval, et comme dans son armure de bataille.

L'assourdissant de ses acclamations, la population entière d'Oporto suivit le Roi à travers les faubourgs et les rues jusqu'à la place dos Ferradores, où ses appartements avaient été préparés, à l'hôtel del Peixe.

Il était temps que Charles-Albert arrivât. La force lui eût manqué d'aller plus loin. L'aspect de l'être presque inanimé que Gamallero et Vaietti étendirent sur un triste lit d'hôtellerie était plutôt d'un mort que d'un vivant (i).

On dit que les larmes de ceux qui restent sont plus amères que les larmes de ceux qui partent. Dans ce drame qui tinit, la douleur semblait égale soit dans la patrie, soit dans l'exil.

Pendant les vingt-six jours qu'avait duré le voyage

(i) Beaucoup, parmi les détails de ce voyage, ont été empruntés au beau livre de Cibrario, intitulé : Ricordi d'una mtssione in Portoi^ratlo.

5l8 MILAN, NOVARE ET OPORTO.

du Roi, que de tristes choses, hélas! salaient passées en Piémont! Dès le lendemain de la bataille de Mortara, la partie semblait perdue. A Turin, on croyait voir poindre d^un instant à l'autre les avant -gardes de Radetzky. Les rues, les places publiques étaient encombrées d^une foule morne, d^un va-et-vient d'hommes, de femmes anxieux qui prêtaient l'oreille aux plus invraisemblables nouvelles. Tous les ministères évacuaient leurs archives sur les forts de Fenestrelle ou de Lesseillon. La Reine, madame la duchesse de Savoie faisaient elles-mêmes leurs préparatifs de départ.

« ... J'ai trouvé avant-hier à ma porte, écrivait le marquis Costa le 26 mars, le valet de chambre de confiance de notre pauvre duchesse. Il venait de sa part me prier d'aller la voir le soir même, à sept heures, en grand secret.

« A rheure dite, je me suis présenté chez la dame de service où m'attendait la duchesse, charmante, bien triste, et toute vêtue de noir.

« Elle m'a fait asseoir, et nous avons longuement traité les douloureuses questions du moment. Naturellement, elle ne savait encore ni la bataille de Novare, ni l'abdication de son beau-père. Elle en était au danger couru la veille à Mortara par son mari. La pensée de voir sa propre famille s'entr'égorger ainsi lui arrachait des larmes...

« C'est par ordre de M. le duc de Savoie qu'elle m'avait fait appeler. Il l'avait chargée de me confier ses papiers et ses objets les plus précieux. Elle-même