CHAPITRE XVI. 5l

m''a prié de prendre ses diamants sous ma garde et m'en a envoyé trois ou quatre cassettes avec quelques autres objets que je soigne aujourd'hui de mon mieux, au fond de mon coffre-fort. Je n'ai pas revu la duchesse depuis que la voilà reine... Je sais seulement que sa belle-mère ne fait que pleurer ; non certes que la pauvre femme regrette l'abdication de son mari, mais parce que le courrier Bertolino qui a apporté à Turin une lettre pour Gastagnetto, et une autre pour M. le prince de Garignan , n'apportait rien pour elle...

« Jamais plus tragique abdication n'a été accompagnée de plus de mystère. Les ministres ne la savent même pas officiellement. Ils ne savent rien non plus des conditions d'un armistice que Ton dit signé. Le quartier général s'est transporté après la bataille de Novare à Mommo, près de Bielle, et il n'a plus eu avec le cabinet la moindre communication...

« Les malheureux ministres en perdent toute contenance vis-à-vis des Ghambres et du public. Leur situation est triste, et serait ridicule si quelque chose pouvait être ridicule à pareille heure. Que feront-ils? Que fera le nouveau roi ? Lui seul peut donner quelque espoir. Absolument étranger à la politique suivie, et n'ayant été jusqu'ici qu'un soldat vis-à-vis de l'Autriche, le terrain lui sera bon pour négocier. J'ajoute que sa jeunesse lui donne une confiance que l'expérience ne pouvait guère laisser à son père. »

Le marquis Gosta aurait pu ajouter qu'autant Radetzky avait de haine contre l'exilé d'Oporio, autant

il avait d'affection pour son fils. De tout temps, en effet, Radetzky avait été Pami de l'archiduc Régnier, le beau-père de Victor-Emmanuel. Le maréchal avait même été Tun des témoins lors du mariage du prince avec l'archiduchesse Marie-Adélaïde.

Charles-Albert, en prenant la route de Texil, ne s'était donc pas trompé. Il avait justifié ce mot de Chateaubriand, que les princes de la maison de Savoie sauvent leurs couronnes en les abdiquant. Mais, chose infiniment douloureuse pour son cœur, un instant le Roi put croire que son sacrifice serait inutile : oh! non pas par la faute de l'Autriche, mais par la faute du pays même auquel il s'était sacrifié.

Par une étrange fatalité, Victor-Emmanuel eut, en quelque sorte, à se défendre vis-à-vis de ses sujets de l'affection que lui témoigna Radetzky le lendemain de la défaite de Novare.

Ce jour-là, le 24 mars, avec une décision dont si souvent depuis il devait donner la preuve, Victor- Emmanuel était monté à cheval et, suivi seulement de quelques officiers, s'était dirigé vers Novare, où il pensait rencontrer le maréchal.

Celui-ci, à peine avisé de cette visite royale, s'était lui-même porté au-devant de Victor- Emmanuel qu'il avait rencontré à quelques kilomètres de la ville. L'entrevue fut cordiale. A peine descendu de cheval, Radetzky avait tendrement embrassé le Roi. Puis il s'était fait souple et insinuant pour lui persuader qu'il était son meilleur ami, que nul plus ardemment ne souhaitait au nouveau