CHAPITRE XVI

règne gloire et prospérité... Et puis, peu à peu, le maréchal avait laissé entendre au jeune roi qu'un agrandissement territorial serait possible s'il consentait à revenir aux anciennes formes gouvernementales du Piémont.

Avec sa grande finesse politique Victor-Emmanuel laissa le tentateur s'enferrer et, à son tour, prenant l'offensive, répondit à ces offres par le plus noble des refus. Il acceptait, avec toutes ses dures conséquences, sa situation de vaincu, mais il ne rachèterait pas son pays au prix d'une mauvaise action. Coûte que coûte, il maintiendrait la constitution que son père avait jurée et ne sacrifierait jamais les Lombards dont le sang s'était mêlé à celui de ses soldats.

Longue, ardente, passionnée fut la discussion, mais enfin Radetzky capitulait sur les deux conditions auxquelles il semblait tenir le plus. On s'était séparé vers le soir, et presque heureux dans son malheur d'avoir arraché ces concessions au maréchal, Victor- Emmanuel, le 26 mars, revenait à Turin.

Hélas ! à Chivasso, un billet de la Reine le prévenait qu'un triste accueil l'y attendait. Je ne sais comment le bruit s'était déjà répandu à Turin des tendresses de Radetzky pour le nouveau roi. Je ne sais encore comment les conditions acceptées avaient transpiré. Le fait est que la proclamation royale affichée à Turin le 27 mars fut fort mal accueillie. Une heure après, le Roi lui-même en passant une revue ne rencontrait que des visages mornes et une froideur glaciale. Pas un cri, pas un applaudissement ne le

saluait, si bien que, lorsqu'il rentra au palais, les larmes, dit-on, lui jaillissaient des yeux.

Mais plus douloureuse encore fut, pour le malheureux prince, l'attitude de la Chambre. Ce même soir du 27, le premier ministre, Rattazzi, parut à la tribune; coup sur coup, il annonça Tabdication de Charles-Albert et Tavènement de Victor-Emmanuel. Enfin il se mit à lire les clauses de Parmistice que, sans le concours d'aucun ministre, le nouveau roi venait de signer avec Radetzky.

On savait bien que ces conditions étaient dures; mais lorsque la Chambre apprit officiellement que trois mille Autrichiens devaient occuper Alexandrie, et que la flotte allait quitter les eaux de l'Adriatique, ce fut, sur les bancs de la gauche et dans les tribunes un accès de folie furieuse. Les motions les plus violentes partaient de toutes parts. On voulait la guerre, la guerre jusqu'à extinction, jusqu'au dernier sang. Les mots de lâcheté et de trahison volaient de toutes parts. Le désordre dans la salle et dans les esprits touchait à son paroxysme, quand tout à coup on apprend que non seulement l'abdication de Charles-Albert n'a pas été régularisée par le notaire de la couronne, mais qu'elle n'est que verbale. L'orgueil, la colère, la révolte contre l'humihation acceptée par Victor-Emmanuel se fondent alors dans une formidable réaction en faveur du Roi découronné. Il est question de ne pas reconnaître son abdication.

Un député s'écrie:

a Je ne vois, parmi tant de défaillances qui nous