CHAPITRE XVI

vait par trop à Tétroit d^ailleurs dans la petite maison de la rue dos Quarteis. A force de peine, ses gens lui en trouvèrent une autre à l'extrémité d'un faubourg moins vivant. Celle-là, connue sous le nom de Villa entre Quintas, appartenait à un riche Portugais, M. Pinto.

Pour y accéder, il fallait traverser une plaine inégale bordée de pauvres maisons. Après avoir suivi le Douro pendant quelque temps, le chemin aboutissait à un jardin assez vaste, planté d'arbres rares. C'est parmi ces arbres que s'élevait la maison où le Roi vint s'installer dans une solitude qu'égayait seule une admirable vue sur la ville d'Oporto et sur le cours du Douro.

Malheureusement, par une fatalité qui ne se lassait pas de le poursuivre, Charles-Albert, le jour même où il prit possession de sa nouvelle demeure, voyait s'aggraver ses souffrances au point de ne pouvoir jouir que de sa fenêtre de l'admirable nature qui l'entourait.

Le paysage avait la mer pour horizon , le Douro et la ville d'Oporto pour premiers plans.

Le Douro semble remonter le long des deux collines sur lesquelles la ville s'étage, pour que les clochers, les tours, les monuments de celle-ci puissent se mirer à Taise dans ses eaux et alterner de coquetterie avec les bois de châtaigniers et de camélias qui peuplent ses deux rives. C'est la végétation des tropiques qui, à mesure qu'elle s'élève, rejoint la végétation des Alpes.

Soit que cet admirable spectacle Parrachât, malgré lui, à ses pensées tristes, soit qu'il bénéficiât du repos et du climat qu'il trouvait en Portugal, le Roi, malgré l'augmentation de sa souffrance physique, se sentait Tâme moins endolorie. Il jouissait de cet exil moral qu'il était venu chercher au bout du monde. Ses nerfs se distendaient, pareils aux cordes qu'une main violente cesse de tordre après en avoir forcé les sons.

Il se reprenait un peu aux choses de la guerre et de la politique. Journellement, il se faisait apporter les papiers français que Ton pouvait se procurera Oporto. Il écrivait une ou deux lettres, et le reste de sa journée était occupé à parcourir quelque ouvrage militaire ou à quelque pieuse lecture sans cesse interrompue par la prière.

Pour certaines figures, la vérité historique apparaît dans l'enchaînement de leur vie comme dans un miroir, d'une seule pièce. Pour d'autres, elle ne se réfléchit que par parcelles dans les différentes phases de leur existence, comme sur les fragments d'un miroir brisé. Ce ne seront donc plus les traits d'un glorieux soldat, d'un roi malheureux ou d'un mystique en extase que reflétera la fin de ce récit. Ce seront ceux d'un chrétien qui, mourant, se réfugie dans les réalités de sa foi.

Pour une âme qui s'épure ainsi, Dieu sort du nuage. Les rêves mystiques, les images allégoriques disparaissent. Seule la vérité reste.

Charles-Albert sentait venir l'heure d'une lutte suprême et se retournait vers Dieu, lui adressant sa