CHAPITRE XVI. 53l

loin de lui toute rancune, tout ressentiment, tout souvenir amer, et je ne crois pas que, pendant les quatre mois qu'il vécut à Oporto, Charles-Albert fit à son passé douloureux d'autre allusion que celle que je trouve ainsi rapportée dans les souvenirs du comte Cibrario :

« Un jour je lui disais que, si grande que fût ma repectueuse affection pour lui, je n'avais pu m'empécher d'applaudir à sa résolution d'abdiquer et de quitter Tltalie.

« Après un acte aussi magnanime, aucune ombre ne planerait sur certains actes de sa jeunesse. La secte fatale, cause déjà de tant de maux, ne pouvait plus, ajoutai-je, imputer à la trahison l'insuccès de nos armes !

ce ... Je le vis alors, continue Cibrario, frapper sur son bureau... — « Vous avez raison, s'écria-t-il, vous avez raison... Ne vous rappelez- vous pas comme j'ai été traité à Milan, non par le peuple, mais par ces gens-là (i)?... »

Dans ce mot, il y avait un dernier soubresaut de l'âme tant éprouvée, un dernier soubresaut dont la volonté n'avait pas été maîtresse

On peut dire que le comte Cibrario fut le dernier parmi les hommes politiques qui reçut quelque confidence du Roi. Après le départ du comte, qui quitta

(i) Ricordi d'iina missione in Portogallo, Cibrario, p. 2^4, chap. IV,

Porto le 2 juillet, il n^ eut plus que la visite du confesseur, don Antonio Peixoto, pour ne pas être importune à La Quinta. Deux ou trois fois par semaine on voyait le saint homme venir à la villa, sans qu'il pût obtenir cependant que son royal pénitent modifiât en rien ses dures façons de vivre.

Le Roi se levait à sept heures, il dînait à cinq, et toujours seul. Une heure ou deux après, il se couchait pour se relever bientôt et passer une partie de la nuit en prières. Sa nourriture, invariablement la même, se composait de riz, d'œufs et de quelques petits poissons ; mais encore il y touchait à peine, tant son estomac était rebelle à toute alimentation.

Le docteur François-d'Assise Souza, un des médecins les plus réputés de Portugal, tout d'abord appelé auprès du prince, avait, en sortant de la consultation, informé le ministre sarde à Lisbonne, comte de Launay , que Pétat du malade était grave. Le danger, pourtant, ne lui paraissait pas immédiat. Peut-être aurait-il eu raison, si une secousse terrible ne fût venue briser Pamarre qui rattachait encore à la terre la glorieuse épave !

Chez Charles-Albert, la solitude avait réveillé les affections de famille que la raison d'État , jadis , refoulait dans son cœur. Les lettres de ses enfants devenaient la grande, ou plutôt la seule préoccupation de l'exilé.

Il avait demandé et s'était entouré à Oporto de tous