CHAPITRE XVI

les souvenirs intimes qui meublaient à Turin sa chambre à coucher. Mais ce qu^il avait voulu pardessus tout, c^étaient les portraits de ses petits-enfants. Ces portraits, dans son exil, étaient comme ces statuettes de Tanagra, que les anciens mettaient dans les tombeaux, pour rappeler aux morts les joies de la vie.

Que de fois l'évêque d'Oporto ou le gouverneur lui entendirent parler avec attendrissement de ses petitsfils, avec admiration de ses fils, de M. le duc de Gênes surtout ! Un instant il avait espéré sa visite. Mais, hélas ! la paix n'était pas faite. Le prince commandait une des divisions de Tarmée, et Charles- Albert, avec la sublime abnégation qui toujours fut la règle de sa vie, faisait encore à son pays le sacrifice de ne pas revoir cet enfant préféré.

Il fallait se contenter de lettres; et qu'elles étaient tristes, les lettres qui arrivaient de Piémont î La guerre menaçait. On ne voulait pas reconnaître à Vienne les stipulations acceptées par Radetzky; on accusait le maréchal de faiblesse pour Victor-Emmanuel. Celuici, dans sa détresse, avait été obligé d'invoquer les bons offices de la France et de TAngleterre. Puis, une terrible insurrection qui venait d'éclater à Gênes, des élections hostiles, une presse sans frein, des finances en désarroi, un peuple en suspicion, presque en révolte, avaient causé de telles secousses au jeune roi qu'il était tombé gravement malade.

Le 29 juin, je ne sais quel journal français apportait à Oporto cette désastreuse nouvelle.

Et voilà que le lendemain, vers cinq heures du soir^ le télégraphe établi sur la tour dos Clerigos, qui domine la ville de Porto, donna avis qu'un navire de guerre battant pavillon sarde se présentait à Pembouchure du Douro.

Le Roi sortait de table quand on l'en prévint. Il crut que son fils était mort assassiné peut-être,, et que le bâtiment arrivait chargé d'un funèbre mes~ sage.

L'ébranlement fut si fort que le malade se prit à trembler. Ce tremblement, au grand effroi de l'entourage, se prolongea pendant plus de trois heures, c'est-à-dire jusqu'à ce que la marée montante permît au Mo:{ambano l'entrée du fleuve.

Le navire franchit enfin la barre au cri de : « Vive Savoie! » Les couleurs italiennes que le Roi n'avait pas revues depuis Novare flottèrent majestueusement sur le Douro, puis s'abaissèrent pour envoyer au glorieux vaincu le salut de sa patrie.

Le malade, dominant ses terribles vibrations, se raidit au point que l'on put croire à la réalisation de la parole antique (i) : « Oportet împeratorem stantem mori... »

Mais cette tension violente, désordonnée, brisa le dernier ressort de la vie. Presque aussitôt, le Roi tombait haletant sur son lit, incapable d'affronter debout l'émotion, le coup peut-être qu'il pressentait. On vit alors que le bonheur est impuissant à réparer le

(l) CiBRARIO.