CHAPITRE II

Comme les âmes, les foules ont des sensations à contre-coups prolongés. Le contre-coup de ces paroles fut inouï dans toute Tltalie.

Enfin, Charles-Albert avait parlé la langue qui devait être entendue par ce peuple plus assoiffé encore d^autonomie que de libertés î Et s'il avait ainsi parlé, c'est que cette fois il avait parlé la franche langue de son cœur.

Balbo connaissait bien son maître lorsqu'il disait de lui (( qu'il était d'une ardeur sans égale pour l'affranchissement de l'Italie, mais qu'il ne se sentait pour la liberté qu'une affection relative ». Non pas, ajoutait l'auteur des Speran:{e d'Italia, que Charles- Albert craignît la liberté pour elle-même, mais parce qu'il craignait en elle un obstacle à la première, à la grande, à la suprême ambition de sa vie : l'indépendance nationale (i).

Après toute émotion violente comme celle qui, pour Charles-Albert, résultait de la lettre ou plutôt du manifeste qu'il venait d'écrire, ses nerfs battaient la fièvre si fort, que la science se trouvait impuissante à les calmer. Et tandis qu'il eût fallu, à tout prix, rendre

{i) La vita e tempi di Giovanni Lan^a, vol. I, p. 42. Traduction libre de l'italien.

quelque vigueur à cette organisation minée, la cruelle médecine d^alors ne savait que Pappauvrir.

Faut-il que tout ait été étrange dans cette vie royale ! On est allé jusqu'à prétendre que le confesseur de Charles-Albert, par les macérations qu'il lui imposait, que son médecin, par le sang qu'il tirait de ses veines, Pavaient assassiné, en haine de l'Italie (i)!

Oui, on a dit ces choses après l'événement de Casai, on les répétera quand le Roi donnera la Constitution, et encore quand il déclarera la guerre !

Par une souffrance cruelle, Charles-Albert marquait ainsi chacune de ses décisions ; on eût dit qu'il l'expiait!...

Mais comme le Juif de la légende, il ne pouvait s'arrêter, même pour souffrir. On a prétendu que c'était là une des plus grandes douleurs du pauvre ; c'est bien aussi la plus grande souffrance des rois.

Si abattu que fût Charles-Albert par les émotions que je viens de dire, des engagements antérieurs l'obligeaient, en effet, vers les premiers jours de septembre, à partir pour Alexandrie.

(( ...Le Roi est pâle et malade à faire pitié, écrivait le marquis Costa. Quand même, il fait à cheval, en voiture, des étapes à exterminer un homme bien portant. Nous sommes, grâce à la lettre lue par Castagnetto au congrès de Casai, partout furieusement acclamés. Les cris de Viva Carlo Alberto f sont

(i) Voir Predari, J primi vagiii délia liberta italiana, p. 82.