CHAPITRE XVI

cela que je mourrais à propos... » On était alors au

23 juillet.

La journée du lendemain fut mauvaise; la nuit qui suivit, très agitée. De plus en plus les prodromes d^une issue fatale s'accentuaient.

Interrogé par le Roi, Riberi, qui savait à quelle grande âme il avait affaire, répondit que les symptômes fâcheux s'aggravaient depuis la veille. Charles- Albert entendit passer à son oreille cette sentence de mort avec le même calme que lorsque sifflaient les balles de Pastrengo, de Goïto ou de Novare.

Il demanda le viatique, qui lui fut apporté le

24 juillet.

... A La Quinta, il n^y eut ce jour-là rien de cette pompe qui fait que les rois, trop souvent, dans leur dernière rencontre avec Dieu, veulent le traiter d'égal à égal.

L^étiquette était absente. Celui qui aima les

humbles et les pauvres trouva Phumilité et la pauvreté agenouillées sur le seuil qu^il venait visiter. Dans la nudité de Pâme qui l'appelait, comme dans la maison vide, rien n^était pour faire obstacle à Técho du sermon de la montagne. Bienheureux le mourant qui gisait là. Il avait pleuré, il avait souffert, il avait eu faim et soif de justice. Sa dernière heure devenait la suprême revanche de sa vie douloureuse (i).

(i)Dans une dépêche du 27 juillet, le comte de Launay raconte que l'évêque de Porto, après avoir passé quelques instants auprès du malade et lui avoir donné la bénédiction

Ceux qui étaient dans la chambre du Roi quand entra le viatique purent juger de la sincérité de sa foi.

Sur son visage émacié, dans Texpression de ses yeux, c^était la ferveur qu'a surnaturellement traduite le Dominiquin dans la Communion de saint Jérôme. Du reste, dans leurs deux existences, dans l'existence du Roi poursuivi par son rêve, dans celle de l'ascète hanté par ses troublants souvenirs, la passion, si différente qu'elle ait été, avait amené une pénitence égale. Les mêmes larmes avaient creusé les mêmes sillons, la même souffrance avait imprimé la même grande ride;... enfin, la même expiation faisait naître la même immortelle espérance.

Ceux qui furent témoins de cette dernière communion du Roi ont gardé l'inoubliable impression de la foi avec laquelle, se soulevant sur son lit, il répondit aux questions du prêtre, affirmant d'une voix ferme chaque article du Credo. Lorsqu'on lui demanda s'il croyait à la présence du Christ dans l'hostie, ce fut avec une émotion passionnée qu'il répondit : « Oui... je crois !... «

Une inexprimable détente se produisit chez le malade, lorsque, laissant retomber sa tête sur l'oreiller, il ferma les yeux et passa, immobile, près d'une heure. Quand il les rouvrit, étonné de retrouver auprès de

apostolique, disait, en fondant en larmes : « C'est la mort d'un juste. »