CHAPITRE XVI

lui son confesseur, le chevalier de Launay, le fidèle Canna et ses serviteurs Valetti et Bartolino, il voulut demander pardon à tous, protestant que, de son côté, il pardonnait. « J'oublie tout, dit-il... je pardonne tout... » C'est qu'il se sentait lui-même pardonné !

Son visage rayonnait de cette joie qu'un poète a prêtée au Juif errant sur la terre lorsque le Christ lui donna pour preuve de son pardon qu'il pouvait enfin mourir. Charles- Albert avait tant cherché la mort! Enfin elle lui ouvrait ses bras...

Dans cette joie de mourir, le mourant demanda Textrême-onction. Il lui fut répondu que c'était trop tôt, et lui, de s'étonner qu'il pût passer la nuit. En effet, il en était réduit à ne plus supporter que quelques cuillerées d'eau, mêlée de café. Elles le soutinrent un jour, puis deux encore.

Le 28 juillet, on put croire à une amélioration.

« ... Si cela continue, dit Charles- Albert au médecin, je pense que dans trois ou quatre jours on

pourra refaire mon lit J'y suis vraiment trop

mal »

Hélas ! son corps n'était qu'une plaie, sans que le Roi s'en plaignît autrement. Ce jour-là il lut une lettre de la Reine et fit quelques prières à l'aide d'un livre.

L'évêque d'Oporto vint à la Villa entre Qiiintas. Sa visite fatigua horriblement le malade, qui, aussitôt que l'évêque fut parti, demanda qu'on le retournât dans son lit. Il voulait dormir, disait-il. Gamalleroet Valetti se hâtèrent d'obéir; mais comme ils soulevaient leur maître, celui-ci poussa un cri et se plai-

gnit d'une violente douleur au cœur. Riberi accourut pour constater une paralysie du bras gauche et une légère contorsion de la bouche. Le médecin cependant vint à bout de ces symptômes à Paide de frictions énergiques.

Se sentant moins mal, le Roi voulut se réessayer à dormir. Avec sa bonté ordinaire, il engagea Riberi, pour que lui aussi profitât de cette accalmie, à faire dans le jardin une promenade de quelques instants. Le docteur préféra rester.

« Comme vous voudrez... », dit le Roi.

On baissa les rideaux, et ce fut dans la chambre un grand silence qui dura près d'une heure.

Mais tout à coup, Riberi qui, sans que le malade s'*en fût aperçu, s'était assis au pied du lit, entend un terrible grincement de dents.

Il ouvre les rideaux. Le Roi le regardait d^un œil atone. Le Roi venait d'être frappé d'un second coup d'apoplexie.

« ... Ah! je me meurs, balbutiait-il..., je me meurs... ma tête devient lourde... Riberi, je veux bien mourir... je le veux bien... mais je meurs... »

Le confesseur, qui était dans la pièce voisine, accourt avec MM. de Launay et Canna. Il nV a plus à hésiter, il faut en venir à cette extrême-onction qui arme pour les dernières luttes.

Dans toute la plénitude de sa présence d'esprit, dans toute la soumission de sa volonté, le Roi suivait ces prières.

Les hallucinations, les visions funèbres avaient fui