CHAPITRE II

accompagnés des cris de Vive Pie IX! et surtout de Vive le roi d'Italie! Hier, pendant deux heures, à Alexandrie, ces cris se sont répétés sous les fenêtres du Roi qui n'a pas voulu se montrer. Je me demande parfois s^il est heureux ou malheureux de ce qu'il vient de faire, à le voir si triste, si préoccupé... Dans tous les cas, il a partout lancé le mouvement. On parle de dix-sept morts à Milan, dont le comte Greppi, frappé, dit-on, d'un projectile de mitraille. De grandes manifestations se préparent à Turin. Gènes est déjà en pleine effervescence. »

Il n'en pouvait être autrement. A Gênes, dans Taristocratie comme dans le peuple, les vieux instincts républicains survivaient aux traités de i8i5 (C). C'est dire que dans la fameuse lettre de Casai, les Génois virent aussitôt une porte grande ouverte devant toutes leurs revendications. Sans même laisser au Roi le temps de revenir à Turin, ils lui députèrent les marquis Doria, Raggi, Balbi, avec mission de demander une garde civique et la liberté de la presse. Tout paraissait maintenant facile à obtenir du roi libéral ! Mais voilà que Charles-Albert refusa de recevoir officiellement la députation génoise. Quelques jours se passent, et l'étonnement devient une stupeur immense dans toute ritalie, quand on y apprend que le Roi, par l'entremise du ministre Villa-Marina, avait fait répondre au marquis Doria :

« ...Qu'il était décidé à défendre l'indépendance du royaume contre toute agression étrangère, mais qu'il rétait aussi à ne pas se compromettre vis-à-vis des

grandes puissances en faisant, sans leur consentement, franchir Ja frontière à son armée. Villa-Marina avait ajouté quïl était également faux que le Roi eût Pintention de faire la guerre pour l'indépendance d'autres États, à moins que le Souverain Pontife, brandissant la croix, ne proclamât une guerre de religion (i). »

Entre cette déclaration et la lettre que Castagnetto venait de lire à Casai, la contradiction est flagrante. Je le constate pour que le portrait que je retrace soit ressemblant. Cromv^ell exigeait de son peintre qu'il n'omît, en le peignant, aucune de ses verrues.

Et cependant, imaginez un fil à plomb, et attachez-y des ailes. Ces ailes voltigeantes l'emporteront à travers l'espace; mais ce vol, fût-il saccadé, empêchera-t-il ce fil de demeurer rigide et de garder sa perpendiculaire (Z))?

L'impressionnabilité du Roi pouvait de même obéir aux caprices de son cœur, aux influences de l'entourage ; mais ni le cœur, ni l'entourage ne parvinrent jamais à faire dévier l'idée. Elle devait demeurer à la fois italienne et antirévolutionnaire. A leur tour, les Turinais allaient en faire l'expérience.

Croyant que leurs vivats accéléreraient l'évolution que Charles-Albert avait indiquée dans sa lettre de Casai, ils organisèrent, pour le 9 octobre, sous

(1) Voir Lettere édite e inédite de Cavour, Chialla. Introduction, p. CVII.