CHAPITRE II

prétexte de célébrer Tanniversaire de sa naissance, une grande manifestation. Les meneurs italiens taraient ainsi l'opinion, pratiquant de leur mieux ce précepte de Mazzini :

(c Remuez les masses, ne fût-ce que pour témoigner de la reconnaissance. Des fêtes, des chants, des rassemblements suffisent pour donner au peuple le sentiment de sa force et le rendre exigeant... (i). »

L^expérience allait se faire à Turin, sur les moutons de Panurge, car certainement, parmi les cinq ou six mille personnes qui s'étaient donné rendez-vous aux remparts, pour chanter des hymnes à Charles-Albert et à Pie IX, bien peu avaient le mot de ces manifestations. Quoi qu'il en soit, au miheu d'une strophe, quelques cris perçants de Vive GiobertH... A bas les Jésuites! se firent entendre.

A ces cris répondirent d'autres cris plus nourris de Vive r Italie! Ce fut comme un appel magique à la police que personne ne soupçonnait dans le voisinage. Il y eut quelques coups de plat de sabre, quelques coups de crosse, quelques arrestations ; la foule enfin se dispersa en hurlant, laissant sur le champ de bataille, à défaut de cadavres, une jonchée de chapeaux et de bonnets.

Si anodine qu'eût été cette répression, elle n'en devint pas moins le prétexte d'un changement ministériel qui fut l'inauguration d'un régime nouveau.

(i) Instructions données par Mazzini. — Voir Histoire de la révolution de Rome, par Balleydier, préface, p. xiii.

Mécontent de l'attitude prise par le Roi dans cette circonstance, le ministre de la police, marquis Villa- Marina, envoya sa démission. Si son étonnement fut grand de la voir acceptée, il fut encore plus grand de voir cette acceptation ainsi motivée.

u ... Je n'ai jamais autorisé cette fête d'aucune

façon, lui écrivait Charles-Albert Si Ton m^en eût

parlé, Je m'y serais opposé...

« On dit que le peuple n'a point crié, ni illuminé le jour de ma fête. Je suis dans la dix-septième année de mon règne, et ça n'eut jamais lieu. Je ne vois pas pourquoi on en aurait fait autrement maintenant. Il n'y avait point de raison pour cela, et, en vous parlant à cœur ouvert, je vous dirai que toutes ces ovations me répugnent extrêmement ; je suis né dans la révolution, j'en ai parcouru les phases, et je sais ce que c'est que la popularité. Aujourd'hui : Viva! demain : Mort!

« Notre pays a été parfaitement tranquille depuis le commencement de mon règne, et je crois de mon devoir devant Dieu de faire tous mes efforts pour conserver cette tranquillité... Je m'opposerai donc de tout mon pouvoir à ces manifestations populaires à l'imitation de Rome et de Florence, qui finiraient par avoir leur triste fin. Aussi là tout commence par des Viva !

a ... Il nous faut de la tranquillité, il nous la faut surtout devant l'Autriche, car si nous commençons à nous diviser, à être en agitation, l'indépendance nationale finira par se perdre ; et je suis résolu de la sou-