CHAPITRE II. 5l

tenir et de Ja défendre, en y donnant ma vie (i). ».

Dans cette lettre, la plus belle peut-être qu'hait écrite Charles-Albert, sa fermeté le dispute à sa clairvoyance. Il entrevoit et son rôle sacrifié et les folies qui compromettront Tœuvre à laquelle il a voué sa vie.

Mais c( les grands efforts où l'âme touche quelquefois, sont choses où elle ne tient pas. Elle y saute seulement pour retomber aussitôt... »

Une simple plaisanterie allait justifier ce mot si profond de Pascal.

Au moment où Charles-Albert congédiait Villa- Marina, quelques couplets, dont les allusions n'étaient que trop transparentes, arrivaient au palais. Ils étaient intitulés : Le Roi Tentenna, Tentenna en italien veut dire Talonneur.

La plaisanterie consistait à mettre Tentenna aux prises avec ses deux conseillers, dont l'un, Biagio, disait toujours noir, tandis que Tautre, Martino, disait toujours blanc. Or Tentenna n'avait pas fini d approuver le premier qu'il donnait raison au second.

Voilà ce que disait la chanson en huit couplets.

Et la chanson n'avait pas tort. Car le ministre des affaires étrangères La Margherita se voyait bientôt sacrifié aux mânes du ministre de la police Villa- Marina. Ce qui faisait dire dans le salon de la marquise d'Azeglio que « Samson en tombant entraînait le Philistin )>.

(j) Scritti e lettere di Carlo-Alberto, p. 52 et suiv.

Mais là où les salons et la rue ne voyaient qu'un effet ordinaire de la politique tâtonnante de Charles- Albert, il y avait tout autre chose. La vérité était que le Roi, piqué au vif par ces plaisanteries, entendait s'affranchir de ses lisières rétrogrades et donner, en sacrifiant son vieux ministre, une satisfaction aux idées libérales qui foisonnaient en Italie, et que représentait à rétranger la politique de lord Palmerston.

Parmi toutes les puissances européennes, l'Angleterre était la seule qui, à cette heure décisive, témoignât quelque sympathie à Tltalie. Lord Minto (i) arrivait tout à coup à Turin pour s'en faire l'interprète. C'était le diplomate le mieux fait pour représenter le positivisme britannique qui, partout en Europe, mais surtout en Italie, exploitait alors l'enthousiasme libéral. Il recommençait le jeu que, vingt ans auparavant, lord Byron avait déjà tenté et que, quelques années plus tard, lord Brougham essayait à son tour.

Mais aujourd'hui l'objectif se précisait. Ce n'était plus sur la foule, mais sur le Roi, qu'il s'agissait de peser. Le caractère même du Prince rendait la mis-

( I ) Voir dépêches de lord Minto à lord Palmerston, 8- 1 2- 1 5 octobre 1845.