CHAPITRE II

sion de lord Minto délicate. Si Charles-Albert, en effet, inspirait tant de défiances, c'est que lui-même était sans abandon. Le Roi n'en souffrait pas moins de l'isolement moral où il vivait. Car si parfois on fait souffrir les autres de ses défauts, on en souffre autant, sinon plus qu''eux.

Lord Minto avait bien vite mis le doigt sur cette plaie secrète du Roi, et peu à peu, avec une extrême finesse, il était parvenu à persuader son interlocuteur que le seul moyen de conquérir la confiance serait de rompre avec ses errements passés. De là à faire entendre à Charles-Albert que ses pires conseillers étaient ceux qui Faneraient dans une résistance devenue impossible, il n'y avait qu'un pas (i).

Et comme conclusion, le diplomate anglais faisait entrevoir au Roi que le danger de concessions à faire était bien moindre que celui d'une résistance prolongée à Tentrainement général.

Le résultat de ces conversations multipliées fut le départ de La Margherita. Pouvaient-elles, en effet, aboutir à autre chose qu'à une rupture avec le vieil homme d'Etat, qui toujours ignora que les vertus, les idées, les principes doivent être à la mode comme les habits ?

Jamais La Margherita n'avait songé à s'accommoder au goût du jour, il s'en tenait à sa cadenette. Ce fut son honneur, comme son malheur!

(i) Voir sur ce point le magnifique livre que j'aurai si souvent l'occasion de citer : Storia documentata délia diploma^çia europea in Italia, par Nicomède Bianchi. Voy. vol. V, p. 83.

« Qu'y a-t-il de nouveau? lui dit un matin le Roi, comme le ministre entrait au conseil.

— Mon congé, répondit le ministre, et mon remplacement par le marquis Alfieri.

— Et qu'avez-vous répondu à celui qui vous l'annonçait ainsi? reprit le Roi.

— J'ai répondu que, si même ma santé ne me permettait plus d'être ministre, je ne me retirerais pas dans un moment aussi grave que celui que nous traversons. »

Ce jour-là, le Roi n'ajouta rien; mais c'était une première allusion à une démission désirée. Deux ou trois fois, il revint à la charge sans articuler plus nettement sa pensée. Mais enfin, comme les manifestations hostiles au ministre des affaires étrangères se multipliaient, comme aux cris de Vive Pie IX ! Vive Charles- Albert ! se mêlaient furieusement ceux de : « A bas La Margherita ! » le Roi se décida enfin à passer outre. Il se sépara dans les premiers jours d'octobre du vaillant ministre dont la raison avait été pour lui un frein, longtemps supporté, quoique souvent mordu.

Avec La Margherita disparut le type de ces serviteurs qui, dans les conseils du Roi, personnifiaient l'ancien régime. Peut-être sommes-nous vis-à-vis d'eux plus justes après quarante ans, que leurs contemporains, que ceux même qui avaient le plus exploité leur communauté de principes.

ce ... En renvoyant Villa-Marina, écrivait Metternich le 5 octobre 1849, il (Charles- Albert) se défait également du comte de La Margherita, personnage