CHAPITRE III

« ... Je dînais à la cour ce jour-là, écrivait Sonnaz. Pour arriver au palais du réformateur, il a fallu que ma voiture fît un détour énorme. Il m'a fallu traverser les hordes braillardes qui stationnaient sous le balcon de Pilate (i).

« Malgré leurs cris cependant, la galerie royale ne s'est point illuminée. Mais qu'importe ce détail aux libéraux? Ils sont aux anges de nous avoir enfin fourrés dans l'engrenage. Rome est une boussole qui nous jettera bien sur quelque vilain récif. Le Roi est pâle, malade, soucieux. Malgré tout, pouvait-il faire autrement qu'il n'a fait?

a II s'abandonne à son triste sort avec une dignité grande. Je ne partage pas ses idées, mais en les admettant comme justes, il fallait bien qu'il accordât ces libertés soi-disant nécessaires au grand mouvement libérateur qu'il médite.

« Je le plains, car ses instincts répugnent aussi bien à ces concessions qu'à ces manifestations.

« Mais quand on a accordé celles-là, il faut se faire le cœur fort pour subir celles-ci ! On nous menace d'une aventure pour après-demain lorsque nous prendrons la route de Gênes. On improvise des hymnes, on coud des bannières. Partout la populace entière entend se monter au diapason des circonstances... »

(i) Le balcon de Pilate est une grande fenêtre située à Textrémité de l'aile gauche du palais qui donne sur la place du Château, à Turin. C'était là ordinairement que la famille royale se montrait au peuple dans les grandes circonstances.

Exacte au rendez-vous, toute la population de Turin se ruait, en effet, le surlendemain, dans les rues et sur les places que devait traverser Charles-Albert pour prendre la route de Gênes.

Lui, debout à Tune de ses fenêtres, se rappelait, sans doute, cette même foule qui, Tannée d'avant, déjà, voulait le saluer du titre de roi d'Italie. — On l'avait arraché alors à ce premier contact d'âme avec son peuple... Et aujourd'hui voici qu'on veut l'en détourner encore... La Reine se fait près de son mari l'interprète des bruits les plus sinistres. Tout semble possible de la part de cette foule dont les cris, les drapeaux, rappellent lea débuts d'une révolution.

Mais rien n'ébranlera plus les résolutions du Roi. Impassible, Charles-Albert donne l'ordre de partir. Les voitures s'ébranlent. Elles vont attendre sur la route de Gênes le Roi qui tout à l'heure les rejoindra à cheval. Oh ! alors la Reine, presque suffoquée par une crise de nerfs, se jette aux pieds de son mari(i), s'attache à ses vêtements, se laisse traîner en quelque sorte jusqu'aux premières marches de l'escalier ; mais il faut bien qu'elle le quitte, il l'a repoussée. Voilà le Roi qui apparaît. Sa grande taille domine la foule. Il avance au pas de son cheval, que les cris et les hourras effrayent. A la droite et à la gauche du Roi, marchent ses deux fils, eux aussi si pressés par la foule, qu'à peine ils peuvent avancer.

(i) Predari, I primi vagiti délia liberta italiana, p. 2i3.