CHAPITRE nr

pes. Elle se terminait par ces mots menaçants : « Bien ferme est encore entre mes mains Tépéeque, depuis soixante ans, je brandis dans les batailles... Qu'on ne m^oblige pas à élever le drapeau de Taigle autrichienne, car ses coups de bec ne frappent pas en vain (i)... »

Sur les deux rives du Tessin, il était, depuis Pavènement de Charles-Albert, de communes espérances. Ce qui se traduisait à Turin par des cris de liberti s^était dès longtemps traduit à Milan par des cris d'indépendance. On pouvait en quelque sorte dire de ces deux pays voisins que, s'ils n'avaient pas le même ciel, ils avaient du moins le même enfer : la haine de l'Autriche. LMcho des provocations de Radetzky retentissait donc partout, douloureusement, en Piémont ; partout, excepté, chose étrange, au palais où Charles- Albert, maintenant, semblait ne pas voir, ne pas entendre ce que chacun voyait et entendait.

Qui pourtant ne savait ses chevaleresques sympathies pour Milan, et son envie de venger de vieilles injures (2)? A l'atelier, dans les boutiques, dans la rue, le peuple, pour qui Charles-Albert était devenu une idole, se demandait avec étonnement quelle

(i) Ottolini, La rivolu:{ione lombarda, p. 38.

(2) Malgré l'attitude impénétrable du Roi, il lui échappait des mots comme celui-ci : « ... Vingt batailles gagnées, c'est bien beau (il s'agissait du marquis Paolucci)... Je me contenterai, pour une cause que je sais, d'en gagner dix et d'être tué à la dixième. Oh! alors, je mourrais bien heureusement, en bénissant le Seigneur. » {Scritti e lettere, p. 10. — Lettre à Villa- Marina, 1840.)

pouvait être la raison de l'impassibilité du Roi.

Mais, fidèles autant qu'ils sont braves, les Turinais ne pouvaient imaginer qu'une noble raison à l'attitude de Charles-Albert; et voici que, sans qu'on sût où il avait pris naissance, le bruit se répandit tout à coup que c'était pour sauvegarder les intérêts de sa capitale que le Roi se résignait à refréner ainsi ses impatiences.

Un immense sentiment de gratitude suivit cette découverte; le marquis Robert d'Azeglio (i) fut chargé d'en porter l'expression au palais.

C'était une sorte de blanc-seing, que cette adresse des Turinais. Riches et pauvres y demandaient à Charles-Albert de disposer, pour l'honneur du pays, de leurs fortunes et de leur sang.

Je doute qu'il se rencontre dans l'histoire d'un autre peuple un mouvement national plus grandiose et à la fois plus touchant pour qui en était l'objet.

Le marquis, ce jour-là, n'eut pas de peine à faire parler le sphinx. Emu plus que jamais il ne l'avait été, Charles-Albert renouvela l'assurance que lui aussi était prêt aux derniers sacrifices. Mais telles étaient les difficultés de l'heure présente, que son royal dévouement se voyait impuissant à les surmonter.

Et le Roi s'en expliqua avec un abandon qu'on ne lui avait jamais connu. Il laissa entrevoir au marquis

(i) Le marquis Robert d'Azeglio était le frère aîné du marquis Massimo, non moins libéral que son frère et plus populaire encore. Le peuple appelait Robert d'Azeglio il Marchese Cicervaccliio. (Predari, p. 21 3.)