CHAPITRE m. 8l

Comment d'ailleurs le résultat d'une campagne si savamment conduite aurait-il pu se faire longtemps attendre, étant donné Pétat d'effervescence oti se trouvait le Piémont?

Les impatiences y éclataient de toutes parts, les prétentions y grandissaient. Chaque jour, on injuriait les codini (i), on embrassait les Juifs; c'étaient des tendresses pour les protestants, des cris de mort contre les Jésuites... C'étaient des farandoles, des défilés, des réunions sans fin, des hymnes... Tabatières, cocardes, lampions, tout était aux couleurs tricolores (2). Et puis voilà que, tout à coup, éclate à Turin, comme un coup de foudre, la nouvelle qu'une constitution vient d'être accordée à Naples (3). Alors, les réclamations se font impérieuses, presque menaçantes; les journaux embouchent la trompette, jettent aux quatre vents du ciel leurs fanfares toutes vibrantes de liberté.

Ah! que lointaines étaient déjà les acclamations reconnaissantes qui avaient salué les réformes d'octobre!... Comme dit Mme de Staël, « s'opposer au progrès des peuples, c'est se perdre ; s'y prêter, c'est mettre son nom à la tête d'une histoire de sang et de malheur!... »

Non seulement ce n'étaient plus des remerciements qui montaient jusqu'au Roi, mais les prières qu'il

(i) On appelait ainsi, en Piémont, les réactionnaires. Le mot venait de la cadenette de jadis.

(2) Voir la si curieuse brochure du baron Manno, la Concessione dello Statuto. J'ai fait à ce petit livre les plus larges emprunts.

(3) 28 janvier 1848.

entendait maintenant ressemblaient à des ordres; à des ordres qui, comme des vagues de fond, devaient bientôt submerger ses dernières résistances. Et avec elles, hélas I les vagues ramenaient comme de hideux noyés les vieux engagements pris par le Roi, lorsque, prince de Garignan, il revenait d'Espagne en 1824.

Au congrès de Vérone, on s'en souvient peut-être, M. de Metternich n'avait pas réussi à faire déshériter le prince de Garignan au profit de M. le duc de Modène. Mais le chancelier s'était vengé de sa déconvenue en obligeant l'héritier du roi Gharles-Félix à souscrire un engagement qui, à jamais, devait paralyser toute initiative libérale de sa part (i).

L'engagement souscrit par Gharles-Albert portait, en effet, que jamais il ne serait rien innové aux lois organiques qui régissaient alors le Piémont. Pour plus de sûreté encore, M. de Metternich avait exigé qu'une sorte de conseil de surveillance fût institué. Là devaient figurer, afin de veiller à la stricte exécution de l'engagement pris, les colliers de l'ordre de TAnnonciade et tous les évéques de Piémont.

Ecœuré d'exil, le prince signa ce qu'on voulut, et cette signature, depuis son avènement, était demeurée un redoutable secret d'État. Aussi, nul ne s'expliquait le bouleversement d'âme auquel le Roi semblait en proie, non plus que les mots étranges qui, sans cesse maintenant, lui échappaient.

« Quel compte un chrétien doit-il faire d'un enga-

(i) Voir Prologue d'un règne, p. 236.