CHAPITRE III

gement qui, pour lui, équivaut à un serment? )) dit-il, par exemple, un jour à Balbo qui le pressait de donner une constitution.

Comme Balbo, qui ignorait à quoi le Roi pouvait faire allusion, ne répondait pas, Charles-Albert prononça tout à coup le mot d'abdication.

Je ne saurais dire combien ce mot sonna lugubrement.

Il passa sur Turin comme un glas, après le joyeux carillon des espérances éveillées. On doutait, on affirmait, on niait, on cherchait les raisons de cette détermination absolument inexplicable pour tous. Charles- Albert n'avait Jamais été populaire ; aujourd'hui qu'il Tétait jusqu'à devenir une idole, pourquoi donc voulait-il abdiquer?

La santé du Roi, selon les uns, ne lui permettait plus le fardeau des affaires; pour les autres, c'était son indécision qui, poussée à Textréme, lui faisait préférer l'abdication à une énergique résolution. On allait jusqu'à dire qu'il reculait... D'aucuns voulaient enfin que, vaincu par les objurgations du parti rétrograde, il sacrifiât sa couronne à des amitiés rancunières.

N'y a-t-il pas des gens qui sans être jamais dans leur propre secret, se croient toujours dans le secret d'autrui?

Mais cette fois, le secret avait été si bien gardé que Sonnaz lui-même y était demeuré étranger. Hélas ! en voulant débrider la plaie, il ne fit que l'irriter davantage, car son maître était de ceux dont le plus terrible supplice consiste, selon le mot d'un ancien,

à être forcés de tourner en dehors Pintérieur de leurs âmes.

« ... Obsédé d'une affreuse inquiétude, j'entrai dimanciie, écrivait-il le 9 février, à huit heures, dans le cabinet de Sa Majesté...

« Je lui rappelai que mon opinion avait toujours été quMne constitution, quelle qu'elle fût, favorisait les classes moyennes au détriment du vrai peuple, que Fautorité royale ne saurait longtemps résister à Tomnipotence parlementaire, et que cependant tel était Tétat des choses, que tous les honnêtes gens désiraient qu'en prenant un parti le Roi fit cesser l'insupportable éiatoîi nous vivions depuis la fatale journée du 3o octobre...

c( Croyez, cher ami, que ce fut pour moi une scène terrible, ce n'était plus le Roi. En le quittant, je lui dis :

« — Soyez convaincu. Sire, qu'il faut prendre un parti. Votre cœur et votre conscience vous diront si vous pouvez laisser à votre successeur le poids et les difficultés de circonstances qu'il n'a pas créées. »

Je ne sache rien de mortel comme ces coups que l'on dirait tirés au hasard et qui vous frappent en plein cœur. Quoi de plus poignant pour le Roi que d'entendre parler de conscience à cet instant où sa conscience le faisait tant souffrir! Voilà comment les affections les plus fidèles peuvent torturer l'être à qui elles se dévouent, et comment l'homme est à l'homme un perpétuel martyre.