DU PROLOGUE A L EPILOGUE D UN REGNE. XI

sa vraie préoccupation semblait être de s'isoler d^un rôle insupportable. Cependant, M. le duc de Savoie avait l'âme ambitieuse et Tesprit d'une extrême finesse.

Pour Tachever de peindre, je détournerai à son profit ce mot charmant de madame de Rémusat : « On voyait que le prince était né pour vivre sous la tente oùtoutest égal, ou sur le trône où tout est permis... »

Bien autre était M. le duc de Gênes. Jamais deux frères ne s'aimèrent plus et ne se ressemblèrent moins. A la guerre comme en amour, leur vaillance était égale; mais Paîné battait la charge tandis que le cadet manœuvrait.

Grand, bien fait, avec des cheveux châtains, des yeux bleus et une physionomie charmante de douceur, tel était au physique M. le duc de Gênes. Au moral, on le trouvait toujours calme, réfléchi, plein de mesure. Le hasard pour M. le duc de Gênes n^existait pas. Ses moindres paroles, ses actions les plus insignifiantes étaient calculées. Il en résultait que le prince semblait parfois d'un abord un peu froid, mais il en résultait aussi que ses sentiments inspiraient une confiance absolue. S'il comptait, parmi les jeunes gens de la cour, moins de camarades que son frère, il y comptait un plus grand nombre de vrais amis. Imaginez enfin, pour parfaire ce double portrait, chez Paînédes deux princes Tentrain, la belle

XII DU PROLOGUE A l'ÉPILOGUE d'uN RÈGNE.

humeur, le tempérament du Béarnais; imaginez sa galanterie tendre, son esprit raffiné, sa politique chez le cadet, et vous aurez, de cet assemblage, un Henri IV fort à Pétroit dans ce palais de Turin, dont les murailles, comme disait un diplomate, « bourgeonnaient de solennité et d'ennui... » (E).

On avait espéré, lors du mariage de M. le duc de Savoie avec sa cousine Tarchiduchesse Marie-Adélaïde d** Autriche, que la cour, trop maussade à la surface, et trop gaie peut-être dans ses bas-fonds, reprendrait un juste équilibre. Mais Fillusion s'était éteinte avec les lampions et les fusées qui avaient accueilli la princesse, belle pourtant, douce et aussi sainte qu'ange peut rétre. Ce fut bientôt, hélas ! autour de la jeune femme comme autour de sa belle-mère le néant de toute joie, de toute initiative, de toute liberté, si innocentes fussent-elles.

« Il y a quelques jours, écrivait la marquise d'Azeglio (i), comme pour justifier mon dire, la duchesse de Savoie a été prise d'une curiosité excessive de voir les boutiques des portiques. Elle s'est adressée à la Reine, qui lui avait dit que pareille chose ne s'était jamais faite et qu'elle ne se chargeait pas de le demander. Elle (madame la duchesse de

(i) 3i décembre 1842. — Souvenirs historiques de la marquise d*A:(eglio, née Alfieri, p. 5i.

Savoie) ne s'est pas tenue pour battue et s'est adressée au Roi, qui l'a refusée. Mais c'était apparemment une envie de grossesse qu'il fallait satisfaire à tout prix, car malgré tous les refus, elle s'est bien voilée, bien encapuchonnée, avec son mari, et les voilà partis, les uns disent à huit heures du matin, les autres à huit heures du soir. Ont-ils mangé des petits pâtés chez Basso, ou se sont-ils contentés de les regarder, c'est sur quoi on n'est pas d'accord. Ce qui est plus positif, c'est qu'en rentrant chez eux, les malheureux, le Roi a envoyé Victor aux arrêts. Ce de quoi la duchesse a tant pleuré que le Roi a pardonné, de crainte qu'elle n'en souffre, mais à la condition qu'elle n'irait plus pleurer dans sa chambre, parce qu'autrement il ne pourrait plus châtier Victor de ses fredaines »

Peut-être en ce temps-là eût-on trouvé quelque euphémisme dans le dernier mot de la marquise d'Azeglio.

Mais qu'importe aujourd'hui? Le temps n'est-il pas fait pour estomper les contours et la distance, pour assourdir les sons? N'est-ce pas dans l'atténuation de détails trop criards que l'historien comme le peintre trouvent l'harmonie, non seulement de leurs tableaux d'intérieur, mais de leurs tableaux d'histoire?

Celui que je vais esquisser rappellera un drame où tout portera l'empreinte de cette fatalité qui jadis donnait aux tragédies de la Grèce une si incomparable grandeur. Il n'est pas, pour achever l'analogie,